Я почти стал убийцей. Это случилось ночью, когда я двигался по пустому шоссе, и в свете фар заметил нечто, что едва не изменило всё в моей жизни.
Я был за рулем своего старенького фургона, старик с длинным опытом на дорогах, когда что-то привлекло внимание. Свет фар отразился от металлической цепи, что тянулась по трассе, как зловещее предупреждение. Моё сердце пропустило удар, и я мгновенно нажал на тормоза. Тот момент навсегда остался в моей памяти.
Мне 70 лет. За плечами почти 50 лет на дороге. Я привык к ливням, снегопадам и густым туманам, где можно было разглядеть только собственные руки. Я видел всё — от аварий до бесконечных ночных дежурств, но я никогда не чувствовал себя так, как в ту ночь.
Свет от фар выхватил фигуру на дороге. Я подумал, что это животное. Кто-то бросил собаку или кошку, или, может быть, это дикое животное. Но, когда я подъехал ближе, я понял, что это было гораздо хуже.
На обочине трассы ползла девочка — едва ли ей был год. Она была в подгузнике, кожа белая, как снег, и на шее был ошейник. Этот ошейник не был просто украшением. Он был толстым, кожаным, как для бойцовой собаки. За ним тянулась цепь, волочившаяся по земле. Далеко позади машины проносились с бешеной скоростью, уворачиваясь, но ни одна из них не остановилась.
Я не знал, что делать. Девочка ползла по шоссе, плакала, а её маленькие коленки были в крови. Она была в полном одиночестве. Как будто она знала, что я появлюсь. Как будто ждала именно меня.
Я подкатил поближе и увидел её лицо в темноте. Тёмные глаза, покрытые слезами, выглядели странно, почти как глаза животного. Но что я заметил дальше, заставило моё сердце замерзнуть.
Руки девочки были в ожогах, как будто кто-то долго держал их в огне. Ожоги от сигарет… они были глубокими, старими, как шрамы. И что-то было не так с цепью. Она была порвана, как будто девочка вырвалась из какого-то страшного места. Она плакала и смотрела на меня, как будто ждала, что я ей помогу.
В ту секунду я почувствовал, как холодная волна страха прокатилась по мне. Это не могло быть случайностью. Моя интуиция не обманула меня. Я знал, что что-то не так. Мой разум шептал: «Не доверяй этому. Слишком много странностей».
Я схватил телефон и позвонил в 911. Я рассказал всё: о девочке, о цепи, о её руках. Ожидал услышать обычные инструкции, но оператор на другом конце линии замолчал. Через несколько секунд её голос стал резким, почти отчаянным:
— Это не ребёнок! Бегите! Немедленно! — прокричала она в трубку. — Это ловушка. Они следят за вами!
В тот момент я понял, что не знаю, что делать. Это было как кошмар, и я чувствовал, что стою на грани чего-то ужасного. Я огляделся. Вокруг была тишина, и только дороги шоссе были пустыми. Казалось, что весь мир замер.
Потом я увидел её снова. Девочка подняла голову, и её глаза встретились с моими. В этот момент я заметил ещё нечто странное — её глаза были… чуждыми. Это были не глаза ребёнка, а глаза какого-то существа. Неопределённого, пугающего.
Я резко развернул фургон и поехал, не понимая, что делать дальше. Я знал, что должен уйти, но внутри меня растерзала непреодолимая тревога. Включив в рацию маяк, я продолжал двигаться по дороге, будто в полудреме. Мой взгляд то и дело возвращался к тем темным глазам, которые преследовали меня. Что-то было не так. Что-то неизмеримо страшное.
Через несколько минут я остановился, чтобы отдышаться. Вдалеке, на горизонте, я увидел несколько машин, стоящих вдоль обочины. Они не двигались. Я подъехал к ним и заметил, что эти машины были заброшены, их водители исчезли. Чуть дальше — металлическая ограда, которую я не мог вспомнить. И вдруг я понял, что я уже не на том шоссе, где был ранее. Это было другое место. Лесная дорога, темная и пугающая.
Я вылез из фургона, пытаясь понять, как я сюда попал. И снова почувствовал её взгляд — там, в темноте. Девочка стояла, будто ждала чего-то. Или кого-то. Я повернулся к ней, и в этот момент она зашевелилась, как животное. Я замер, а её глаза… они не могли быть человеческими.
Рука девочки потянулась в мою сторону. Я инстинктивно отшатнулся, и тут же что-то угрожающее вылетело из темноты — огромное, чёрное тело. Я быстро понял, что это было не существо, а нечто гораздо хуже. Чудовище из тени.
Моё сердце сжалось, а разум взорвался паникой. Девочка не была человеком. И это было только начало.