— Что это за бумаги у тебя на столе? — Галина Петровна сдвинула очки на нос, всматриваясь в документы, которые внучка торопливо пыталась спрятать.
— Бабуль, это… это просто договор аренды, — Настя покраснела, но продолжала складывать листы.
— Аренды? А зачем тебе договор аренды, когда ты живёшь в моей квартире? — голос Галины Петровны стал жёстче. — Дай-ка посмотрю.
— Не надо, бабушка, это неважно!
Настя попыталась убрать документы в сумку, но старушка оказалась проворнее. Одним движением она выхватила бумаги и развернула их. То, что она увидела, заставило её опуститься на стул.
— Договор купли-продажи… — она медленно читала строчку за строчкой. — Квартира по адресу… это же моя квартира! Продавец — Настасья Игоревна Комарова…
— Бабуль, я могу объяснить…
— Объяснить?! — Галина Петровна подняла глаза на внучку. — Ты продала МОЮ квартиру?! Ту самую, которую я на тебя оформила по доверенности?
Настя молчала, теребя край кофты. В коридоре послышались шаги — это возвращался с работы её муж Артём.
— Привет, дорогие мои! — он вошёл в комнату с широкой улыбкой, но, увидев напряжённые лица, насторожился. — Что случилось?
— А ты спроси у жены, что она натворила! — Галина Петровна встряхнула документами. — Оказывается, моя квартира теперь принадлежит не мне!
Артём быстро взглянул на Настю, потом на бумаги в руках старушки.
— Галина Петровна, успокойтесь. Давайте разберёмся спокойно.
— Спокойно?! — она вскочила со стула. — Меня обокрали собственные родные, а я должна быть спокойной?
— Никто вас не обкрадывал, — Артём присел рядом с женой. — Мы просто… оформили всё официально. Для безопасности.
— Для чьей безопасности? — Галина Петровна прищурилась. — Ты думаешь, я старая дура? Тут ясно написано: покупатель — Комаров Артём Сергеевич! Это твоя безопасность, да?
Настя наконец заговорила:
— Бабушка, пожалуйста, выслушай… Артём сказал, что если квартира будет оформлена на меня, то в случае чего могут возникнуть проблемы с наследством…
— Какие проблемы?! — старушка замахала руками. — У меня кроме тебя никого нет! Кто будет претендовать на наследство? Призраки?
— Могут появиться дальние родственники, — встрял Артём. — Или государство заберёт. Мы же хотели всё сохранить в семье.
— В семье? — Галина Петровна горько рассмеялась. — Так квартира теперь на тебя оформлена, не на неё! Это какая семья?
— Мы же муж и жена, — тихо сказала Настя. — Какая разница…
— Разница большая! — бабушка подошла к окну, отвернувшись от них. — Доверенность я давала тебе, а не ему. И квартиру хотела оставить тебе, не ему!
В комнате повисла тишина. Только тикали старые часы на стене — те самые, что достались Галине Петровне ещё от её матери.
— А теперь что? — она обернулась к внучке. — Теперь я в гостях в собственном доме?
— Конечно нет! — Настя вскочила с дивана. — Ты же знаешь, что мы тебя любим! Ничего не изменится!
— Всё уже изменилось, — Галина Петровна медленно покачала головой. — Я больше не хозяйка в своём доме.
Артём поднялся с дивана и подошёл к окну, где стояла Галина Петровна.
— Послушайте, вы же разумная женщина. Давайте без эмоций разберём ситуацию, — он говорил мягко, почти ласково. — Вы живёте одна, вам уже семьдесят пять. А если что-то случится? Настя будет разрываться между работой и заботой о вас.
— А теперь, значит, не будет? — старушка не поворачивалась к нему.
— Теперь мы можем нанять сиделку, если понадобится. Или устроить вас в хороший пансионат…
— В богадельню, значит? — Галина Петровна резко обернулась. — Всё понятно. Квартиру забрали, теперь и меня спровадить хотите.
— Мы не хотим вас никуда спроваживать! — воскликнула Настя. — Мы хотим, чтобы вам было хорошо!
— Мне было хорошо, когда я знала, что живу в своём доме, — бабушка устало опустилась в кресло. — А теперь… Настенька, скажи честно: это твоя идея была или его?
Настя замялась, бросила быстрый взгляд на мужа.
— Это… мы вместе решили…
— Не ври мне. Ты всегда краснеешь, когда врёшь. Ещё с детства, — Галина Петровна грустно улыбнулась. — Помнишь, как ты мороженое украла из морозилки и говорила, что это кот съел?
Настя опустила глаза.
— Артём сказал, что так будет лучше для всех. Что в случае развода квартира останется в семье…
— Развода?! — бабушка вскинулась. — Вы что, разводиться собираетесь?
— Нет! — Настя замотала головой. — Просто… мало ли что в жизни случается…
— Понятно, — Галина Петровна кивнула. — Значит, на всякий случай. А я что, тоже на всякий случай — лишняя?
Артём подошёл к креслу и присел на корточки рядом со старушкой.
— Галина Петровна, вы нам не лишняя. Наоборот — мы вас очень ценим. Но жизнь непредсказуема. Вдруг Настя заболеет, не сможет работать? Кто будет платить за коммунальные услуги? А так у нас есть гарантии…
— Гарантии, — она повторила. — У вас есть гарантии. А у меня что есть?
— У вас есть мы, — тихо сказала Настя.
— А если вы разведётесь? Если Артём найдёт себе молодую? Что тогда будет со мной и с квартирой?
— Этого не случится, — Артём взял руку старушки в свои. — Я обещаю вам.
Галина Петровна посмотрела на него долгим взглядом.
— Знаешь, сынок, я на своём веку много обещаний слышала. И знаешь, что я поняла? Самые красивые слова говорят те, кому они ничего не стоят.
На следующее утро Галина Петровна сидела на кухне с чашкой чая, когда в дверь позвонили. Это была её соседка Клавдия Ивановна — женщина с острым языком и добрым сердцем.
— Галя, что у тебя лицо такое скорбное? — Клавдия присела за стол. — Заболела?
— Хуже. Обманули.
— Кто обманул? — соседка насторожилась.
Галина Петровна рассказала про документы. Клавдия слушала, всё больше хмурясь.
— Ну и гадёныши! — она стукнула кулаком по столу. — Я же тебе говорила: не торопись с этой доверенностью!
— Поздно теперь говорить.
— Ничего не поздно! У меня племянница юристом работает. Сейчас ей звоню!
— Клава, не надо… — Галина Петровна устало махнула рукой. — Семью разрушать не хочу.
— А они твою жизнь разрушать не постеснялись!
В это время в кухню вошла Настя, ещё в халате.
— Доброе утро, Клавдия Ивановна, — она неловко поздоровалась.
— Ничего доброго в этом утре нет, — соседка буравила её взглядом. — Особенно для твоей бабушки.
Настя покраснела и молча стала заваривать кофе.
— Клав, иди домой, — попросила Галина Петровна. — Мы сами разберёмся.
Когда соседка ушла, Настя села напротив бабушки.
— Ты рассказала ей про квартиру?
— А что, стыдно? — Галина Петровна посмотрела на внучку. — Или секрет какой?
— Просто… люди могут неправильно понять.
— А как правильно понимать, когда внучка продаёт квартиру бабушки за её спиной?
Настя опустила голову.
— Я думала, ты не узнаешь… То есть, думала, что тебе всё равно будет, на кого оформлено…
— Не узнаю? — бабушка вскинула брови. — Ты что, до конца жизни собиралась меня дурочкой держать?
— Нет! Просто… Артём сказал, что тебе спокойнее будет, если ты не будешь знать про все эти формальности…
— Артём сказал, Артём сказал! — Галина Петровна стукнула ложкой по блюдцу. — А что ты сама думаешь? Или у тебя своих мозгов нет?
Настя заплакала.
— Бабуль, ну что ты так… Мы же не враги тебе!
— А кто вы мне? — старушка встала из-за стола. — Раньше я знала: это моя внучка, мой дом, моя жизнь. А теперь что? Вы мне благодетели, которые из милости пускают пожить?
В этот момент вернулся с работы Артём. Он сразу почувствовал напряжение.
— Опять разбираете вчерашнее? — он снял куртку. — Галина Петровна, может, хватит себя накручивать?
— Я себя не накручиваю. Я пытаюсь понять, как мне дальше жить.
— Как жили, так и живите. Ничего же не изменилось!
— Всё изменилось! — она повернулась к нему. — Раньше это был мой дом, а теперь — ваш. Раньше я была хозяйка, а теперь — нахлебница!
— Какая вы нахлебница? — Артём развёл руками. — Вы же родная бабушка!
— Родная бабушка в чужом доме, — Галина Петровна горько усмехнулась. — Хорошо устроились: и квартиру получили, и совесть чиста — мы же родственники, мол.
— Да что вы право накручиваете! — Артём начал терять терпение. — Мы же для вашего блага старались!
— Для моего блага? — старушка прищурилась. — Парень, да я таких «благодетелей» на своём веку повидала! Все они «для блага» стараются. Только чьего блага — вот вопрос.
Вечером Настя сидела на балконе и курила — привычка, которую она скрывала от бабушки. Руки дрожали, когда она подносила сигарету к губам. Галина Петровна вышла на балкон и молча встала рядом.
— Куришь? — спросила она тихо.
— Иногда… когда нервничаю, — Настя затушила сигарету.
— А я раньше тоже курила. Когда твоего деда потеряла. Думала, легче станет. Не стало.
Они стояли молча, глядя на вечерний город. Где-то внизу играли дети, лаяла собака, кто-то громко разговаривал по телефону.
— Бабуль, а ты меня простишь? — наконец спросила Настя.
— А ты раскаиваешься?
— Не знаю… — девушка прислонилась к перилам. — С одной стороны, понимаю, что нехорошо получилось. С другой… Артём говорит, что мы правильно сделали. Что в наше время только дураки не думают о будущем.
— И что ты думаешь? Ты — дура?
— Я думаю… — Настя помолчала. — Я думаю, что очень запуталась. Артём такой умный, образованный. Он всегда знает, как лучше. А я… я ведь даже институт не закончила.
— Образование — это хорошо, — Галина Петровна кивнула. — Но совесть в институте не преподают.
В дверях появился Артём.
— Настя, ты здесь? А я тебя ищу. Галина Петровна, а вы что не спите?
— Не спится, — коротко ответила старушка.
— Понимаю. Стресс. Но поверьте, всё образуется. Завтра я схожу в управляющую компанию, переоформлю все счета на себя. Вам больше не придётся стоять в очередях, платить квитанции…
— Как заботливо, — Галина Петровна усмехнулась. — Сразу видно — хозяин.
— Да нет же! — Артём вздохнул. — Ну почему вы всё в штыки принимаете?
— А почему ты всё тайком делаешь? — она повернулась к нему. — Если всё честно, зачем было скрывать?
— Мы не скрывали. Просто… хотели преподнести как сюрприз.
— Сюрприз? — бабушка рассмеялась. — Да уж, сюрприз так сюрприз!
Настя молчала, переводя взгляд с мужа на бабушку.
— Артём, а скажи честно, — вдруг произнесла Галина Петровна. — Если бы не квартира, ты бы на Насте женился?
— Что за глупый вопрос! — он нахмурился. — Конечно, женился бы!
— Конечно, — она кивнула. — А если завтра выяснится, что квартира заложена в банке и её заберут за долги, ты останешься с Настей?
— Галина Петровна, ну что за бред вы несёте!
— Это не бред. Это проверка. Ты же такой предусмотрительный, наверняка о таких вещах думаешь.
Артём раздражённо махнул рукой.
— Я устал от этих разговоров. Настя, идём спать.
Но Настя не двинулась с места.
— Подожди, — сказала она тихо. — Бабушка задала вопрос. Ответь.
— Какой ещё ответ? — он посмотрел на жену удивлённо. — Ты что, тоже начинаешь?
— Я не начинаю. Я хочу знать. Ты бы остался со мной, если бы завтра мы остались без квартиры?
Артём помолчал несколько секунд — слишком долго для простого вопроса.
— Ты серьёзно в этом сомневаешься?
— Отвечай прямо: да или нет?
— Настя, ты меня ставишь в глупое положение…
— Да или нет? — повторила она твёрже.
Артём посмотрел на неё, потом на Галину Петровну, которая внимательно следила за разговором.
— Конечно, да. Но к счастью, нам не придётся это проверять, — он попытался улыбнуться.
— К счастью, — эхом повторила Настя.
Галина Петровна вздохнула и пошла в комнату. На пороге остановилась:
— Настенька, а помнишь, я тебе в детстве сказку про Красную Шапочку читала? Там ведь волк тоже притворялся добрым. И тоже говорил: «Это всё для твоего блага, деточка».
Когда бабушка ушла, супруги остались одни на балконе.
— Ты же понимаешь, что она просто хочет нас поссорить? — сказал Артём.
Настя долго смотрела на огни города.
— А может, она просто хочет, чтобы я наконец подумала своей головой?
Утром Галина Петровна проснулась от непривычной тишины в квартире. Обычно в это время Артём собирался на работу, а Настя шумела на кухне. Старушка накинула халат и вышла из комнаты.
На кухонном столе лежала записка: «Бабуль, мы с Артёмом поехали к нотариусу. Вернёмся вечером. Настя.»
— К нотариусу, — пробормотала Галина Петровна. — Интересно, зачем.
Весь день она провела в тревожных раздумьях. То ли решили её в дом престарелых определить, то ли ещё что-то задумали. К вечеру нервы совсем сдали.
Когда дверь открылась, Галина Петровна сидела в кресле с чемоданом у ног.
— Бабуль, ты что? — Настя бросилась к ней. — Куда собралась?
— К Клавдии. Не хочу мешать вашим планам.
— Каким планам? — Настя опустилась на колени рядом с креслом. — Ты о чём?
— О ваших походах к нотариусу. Наверное, окончательное оформление делали.
Настя посмотрела на мужа, который стоял в дверях с мрачным лицом.
— Бабушка, мы действительно были у нотариуса, — сказала она медленно. — Но не для того, что ты думаешь.
Галина Петровна приготовилась к худшему.
— Мы расторгли сделку, — продолжила Настя. — Квартира снова твоя.
Старушка ошарашенно посмотрела на внучку.
— Что?
— Я сказала Артёму: или мы возвращаем квартиру, или я подаю на развод.
Галина Петровна перевела взгляд на зятя. Тот стоял, сжав челюсти.
— И что он ответил?
— Он согласился, — Настя улыбнулась сквозь слёзы. — Хотя и не сразу.
— Артём? — позвала бабушка.
Он подошёл ближе, но глаза отводил.
— Извините, Галина Петровна. Я… переборщил. Думал, что так лучше будет для всех.
— А теперь что думаешь?
— Теперь думаю, что семья важнее денег, — он вздохнул. — Настя мне это объяснила. Довольно убедительно.
— То есть она тебе ультиматум поставила? — старушка хитро прищурилась.
— Не ультиматум, — вмешалась Настя. — Просто выбор. Я сказала: хочешь жить со мной — учись уважать мою семью. А моя семья — это ты, бабуль.
Галина Петровна достала из сумочки платок и вытерла глаза.
— Ну и дурочка же ты, Настенька. Из-за старухи семью разрушить готова была.
— Не разрушить, а построить правильно, — внучка обняла бабушку. — Ты же меня учила: семья начинается с честности.
— Учила, — кивнула старушка. — Только думала, ты не слушала.
Артём неловко кашлянул:
— Галина Петровна, а можно… можно попробовать начать всё сначала? По-честному?
Бабушка долго смотрела на него, потом медленно кивнула:
— Можно попробовать, сынок. Только запомни: в этом доме мы все равны. И обманывать друг друга больше не будем.
— Не будем, — он протянул ей руку. — Честное слово.
Галина Петровна пожала его руку и улыбнулась:
— Тогда помоги-ка мне чемодан в комнату отнести. Дома он мне не нужен.