Эмили с нетерпением ждала этого ужина неделями.
Это не было чем-то особенным — просто тихий вечер с её сыном Даниилом, чего у них не случалось уже очень давно. Ей пришлось уговаривать его, даже пообещать дедушкины часы — те самые, что он всегда любил. Ей не нравилось прибегать к таким методам, но с тех пор как он уехал учиться, он почти не звонил. Эмили понимала, что расти с матерью-инвалидом было непросто. Но всё равно она ужасно по нему скучала.
Когда они сели за стол, она с улыбкой оглядела ресторан.
— Как здесь уютно, — тихо сказала она.
Но Даниил даже не поднял взгляд от телефона.
— Ага, наверное, — буркнул он. И, не глядя на неё, добавил:
— Жаль, что нас посадили возле туалета. Но с твоей коляской по-другому, наверное, нельзя.
Она проглотила обиду и попыталась продолжить разговор: спрашивала про учёбу, жизнь в кампусе — хоть что-то, чтобы он включился. Но в ответ получала лишь невнятные мычания и равнодушие. Всё равно она продолжала улыбаться. Хоть что-то, лишь бы быть рядом.
Когда она потянулась за стаканом, рука дрогнула, и он выскользнул из пальцев. Вода разлилась, а стекло с громким звоном разбилось о пол. Все обернулись. Даниил, наконец, оторвался от экрана и посмотрел на мать с раздражением.
— Ну сколько можно! С тобой вечно стыдно куда-то выйти. Ты всегда устраиваешь сцены. Я вообще не хотел приходить — ты же сама выпросила. А теперь все пялятся. Я просто хочу, чтобы этот вечер закончился.
Его голос прорезал тишину в ресторане, как нож. У Эмили сжалось сердце. Глаза наполнились слезами, но она пыталась сдержаться.
— Давай просто пойдём, — прошептала она едва слышно.
Даниил уже поднялся, желая как можно скорее уйти, но вдруг к их столику подошёл мужчина. Лет под шестьдесят, с морщинами на лице и решительным взглядом.
— Мы уже уходим, — быстро сказал Даниил, отмахиваясь.
Но мужчина не двинулся.
— Сядь, — твёрдо произнёс он.
Даниил замер, удивлённый чужим тоном, и неуверенно опустился обратно.
— Я слышал каждое слово, которое ты сказал этой женщине. Знаешь, я бы отдал всё, чтобы снова посидеть напротив своей матери. Она тоже была инвалидом. Но дала мне всё: силу, мудрость, надежду. Работала, как никто другой. Благодаря ей, я владею этим рестораном и ещё несколькими по всему Чикаго. Только она не дожила, чтобы увидеть, кем я стал. А у тебя — вот она, твоя мать — и ты обращаешься с ней, будто она обуза.
Даниил опустил голову, щеки налились краской стыда. Эмили молчала, её руки дрожали на коленях.
— Эта женщина тебя вырастила. Неважно, насколько было тяжело — она справилась. Любила, заботилась, подарила тебе жизнь. А ты что делаешь? Игнорируешь, унижаешь, стыдишь её?
В ресторане повисла тишина. Даже официанты остановились. Мужчина сделал шаг назад.
— Тебе не нужно никому тут что-то доказывать, парень. Но если хочешь быть мужчиной — настоящим — начни с того, как ты обращаешься со своей матерью. Иначе ни звания, ни зарплата не сделают тебя человеком.
Даниил медленно поднял голову. Глаза его были красными.
— Прости меня, мам, — дрожащим голосом сказал он. Он встал, обнял её крепко, как давно не обнимал.
— Я не хотел… сам не понимаю, зачем я всё это сказал.
Эмили обняла его в ответ, её слёзы текли свободно.
— Всё хорошо, — прошептала она, хотя сердце всё ещё болело.
Мужчина хлопнул в ладони и кивнул.
— Скоро принесут еду. А осколки мы уберём. Он улыбнулся и ушёл, оставив их в полной тишине.
Даниил сел, сдвинул телефон со стола и убрал его в карман. Посмотрел на мать наконец-то по-настоящему.
— Ну… Учёба идёт. Немного скучно, но держусь. Он тихо усмехнулся, будто начиная с начала.
Эмили сквозь слёзы улыбнулась и протянула руку, чтобы взять его ладонь. Ужин, начавшийся с боли и отчуждения, закончился тихим смехом, воспоминаниями и теплом. И с того самого вечера Даниил больше никогда не относился к своей матери по-прежнему.