Даша, ты совсем не умеешь делать салаты! Это юбилей, а не студенческая вечеринка! — Тамара Николаевна демонстративно отодвинула тарелку со свеженарезанными ингредиентами.
Я всё делаю по рецепту! — Даша попыталась говорить спокойно, хотя её руки уже дрожали от напряжения.
По рецепту? — фыркнула свекровь. Готовить надо с душой, а не по бумажке! В мои годы…
Мам, хватит! — Григорий поднял взгляд от телефона. Даша старается!
Старается, значит… — Тамара Николаевна встала из-за стола. Дай мне нож, я сама сделаю!
Даша молча отошла в сторону. Три дня подготовки к юбилею свекрови превратились в ад. Каждое действие, каждое слово невестки подвергались критике.
И эта скатерть… — продолжала Тамара Николаевна, автоматически заканчивая нарезку. Такую только в столовой стелят! И на юбилей ты решила…
Это итальянский текстиль! — сквозь зубы сказала Даша.
Итальянский? — снова фыркнула свекровь. Я знаю твой «итальянский» — прямиком с рынка! Гриша, скажи, не могли купить нормальную скатерть?
Нормальную? — Даша повернулась к мужу. Я неделю выбирала и вам обоим показывала варианты!
Мам, ну… скатерть же хорошая… — пробормотал сын.
Значит, защищаешь её? — Тамара Николаевна положила нож. А кто заплатил? Опять её зарплату выжал?
Я купила сама! На свои деньги! — парировала Дарья сквозь стиснутые зубы.
— Свое, говоришь? — усмехнулась свекровь. — А что у тебя есть своего? Квартира моего сына, его машина, даже эти туфли…
— Мама! — наконец-то Григорий отложил телефон. — Хватит!
— Что, хватит? Я говорю правду! Она на него набросилась, как только узнала про квартиру! Думала, будет легкая жизнь?
— Я работаю не меньше Гриши! И зарабатываю хорошо! А нашу квартиру я ку… — огрызнулась невестка, сжимая кулаки.
— Вот уж смешно! — театрально рассмеялась Тамара Николаевна, перебивая Дашу. — Твоя «работа» — одно развлечение! Сидишь в офисе, пьёшь кофе…
— Я финансовый аналитик!
— Какая? — снова засмеялась свекровь. — Звучит модно! А толку? Ты и салат порезать толком не можешь!
Григорий снова уткнулся в телефон, делая вид, что не замечает ссоры. Даша посмотрела на мужа, потом на свекровь.
— Знаете что? Свой юбилей делайте сами! Без меня!
— Боишься критики? — победоносно улыбнулась Тамара Николаевна. — Гриша, видишь, какая она? Первые проблемы — и сразу бежать!
Даша сняла фартук.
— Нет, я просто не хочу тратить время на тех, кто меня не уважает! — сказала она, снимая фартук.
— Даша, ты куда? — Гриша наконец-то поднялся. — Завтра же праздник…
— Тогда готовьтесь! Вдвоём! Я домой!
— Домой? — сузила глаза свекровь. — В свою съёмную норку? Где жила до свадьбы?
Даша молча взяла сумку и ушла. Она знала — завтра будет ещё хуже. Но обратного пути уже не было.
Праздничный стол ломился от еды. Гости — друзья и родственники Тамары Николаевны — рассаживались, поздравляли именинницу. Даша стояла в стороне и на всё смотрела.
— А вот и моя невестка! — громко объявила Тамара Николаевна, увидев Дашу. — Стоит, как чужая! Даже не предложит помочь!
— Я накрыла на стол два часа назад, — тихо ответила Даша.
— Вот уж постаралась! — повернулась она к гостям. — Представляете, разложила салфетки как в столовой! Как для черни! Хорошо, что я заметила и всё исправила!
Гости переглянулись тревожно. Григорий делал вид, что занят разговором с дядей.
— Тамара Николаевна, давайте не будем… — начала Даша.
— Не будем что? Говорить правду? — повысила голос свекровь. — Ты думала, я промолчу? Нет, дорогая, все должны знать, какая ты хозяйка!
Соседка именинницы подошла к столу.
— Томочка, давай скажем тост?
— Конечно скажем! — встала Тамара Николаевна. — За меня, за сына выпьем… А за невестку — не знаю! Ещё не заслужила!
— Мама… — осторожно сказал Гриша.
— Какое «мама»? Я правду говорю! Вот скажите… — обвела гостей взглядом. — Разве нормальная женщина не умеет готовить? А она не умеет! У неё всё горит!
— Зато я умею зарабатывать деньги! — не выдержала Даша.
— Ах, смотрите, хвастушка! — свекровь всплеснула руками. — Думаешь, я не знаю, как ты жила до встречи с Гришей? Снимала, в долгах…
— Я училась в магистратуре!
— Училась она! — протянула Тамара Николаевна. — А теперь сидит на шее у моего сына! Квартира его, машина его…
— Всё покупаю на свои деньги! В том числе квар…
— Какие твои деньги? — повернулась свекровь к гостям. — Представьте: на работу приходит вся накрашенная, на каблуках! Сидит в офисе, пьёт кофе! А потом говорит: «Я работаю»!
Даша почувствовала, как лицо пылает от злости.
— Хватит меня унижать!
— Унижать? — рассмеялась Тамара Николаевна. — Я правду говорю! Раньше женщины были другие! Готовили, рожали…
— А у вас только один! — вырвалось у Даши.
В комнате воцарилась тишина. Тамара Николаевна залилась багровым.
— Ты… Как ты смеешь! Гриша, ты слышишь, что она говорит?
— Даша, извинись перед моей мамой! — сказал он жене, вставая из-за стола.
— Извиниться? — Даша посмотрела на мужа. — После всего, что она сказала?
— Это моя мама!
— А я твоя жена! Но тебе всё равно, как она меня унижает!
Тамара Николаевна торжествующе улыбнулась.
— Видишь, какая она? Никакого уважения к старшим!
— Получай, гадюка! Может, научишься не унижать меня перед всеми гостями!
Даша схватила букет со стола и ударила свекровь по лицу. Лепестки разлетелись по комнате, а шипы роз оставили царапины на лице Тамары Николаевны.
Гости замерли. Тамара Николаевна схватилась за лицо, и по щеке от царапин потекла тонкая струйка крови.
— Вон!!! — взревел Григорий, вскочив из-за стола. — Вон!!!
— С удовольствием! — Даша схватила свою сумку. — Не забудь собрать свои вещи к вечеру!
— Какие вещи? — Григорий не понял.
— Твои! Из моей квартиры!
Тамара Николаевна опустила руки от лица.
— Слышал, сынок? Твоя любимая уже приказы раздаёт! А ты мне говорил — хорошая, добрая…
— Замолчи! — вдруг закричала Даша. — Хватит! Три года я терпела твои насмешки! Три года молчала, пока ты лезла в нашу жизнь!
— Даша, хватит! — Гриша подошёл к жене.
— Нет, ты прекрати! — она повернулась к мужу. — Перестань быть тряпкой! Ты взрослый мужчина, а всё к мамочке бежишь!
— Не смей! — Тамара Николаевна встала. — Не смей так говорить о моём сыне!
— Твой сын? — усмехнулась Даша. — Он уже давно не твой! Он мой муж! Или, по крайней мере, был…
Гости начали потихоньку расходиться. Кто-то шептал извинения, кто-то просто тихо вышел за дверь.
— Вот пожалуйста — показала истинное лицо! — Тамара Николаевна торжествующе посмотрела на сына. — Я же тебе говорила — она не та! Не пара тебе!
— Мам, пожалуйста, помолчи, — устало сказал Григорий.
— Что?! — ахнула свекровь. — Ты всё ещё её защищаешь? После того, что она сделала?
— Что я сделала? — обратилась Даша к гостям. — Я защищалась! Впервые за три года! Вы знаете, как она меня мучила? Как она критиковала каждый мой шаг?
— Я учила тебя быть хорошей женой!
— Нет! Ты пыталась сделать из меня послушную куклу! Как и из своего сына!
Григорий схватил Дашу за руку.
— Достаточно! Уходи. Сейчас!
— Вон!!! — вторила Тамара Николаевна. — И не возвращайся!!!
— Я и не собиралась! — Даша вырвала руку. — Но имейте в виду: квартира моя! Я купила её на свои деньги! Те самые, которые я якобы не зарабатываю!
— Враньё! — свекровь побагровела. — Ты украла деньги Гриши!
— Проверь документы! — усмехнулась Даша. — Всё там написано! И ипотеку я платила одна! Так что, Гриша, до вечера! Ключи брось в почтовый ящик!
Она развернулась и пошла к двери. За ней раздался крик Тамары Николаевны:
— Неблагодарная! Бессовестная! Гриша, не отпускай её!
Но Даша уже не слушала. Она спускалась по лестнице, ощущая странную лёгкость. Как будто с её сердца свалился огромный камень. Три года унижений закончились. И даже если это стоило ей брака — оно того стоило.
Даша села в кресло, глядя на часы. До вечера оставалось полчаса.
Звонок прозвучал раньше. Григорий стоял на пороге с небольшой спортивной сумкой.
— Я могу войти? Это ведь ещё и моя квартира…
— Уже нет! — Даша протянула ему документы. — Здесь всё чётко прописано: квартира куплена на мои деньги до брака! Неважно, что там выдумала твоя мама!
Григорий просмотрел бумаги.
— И как давно у тебя всё это наготове?
— Сегодня! Сразу после… инцидента!
— Инцидент? — усмехнулся он. — Ты ударила мою маму букетом по лицу! А теперь называешь это «инцидентом»?
— А как еще назвать то, что произошло? — Даша скрестила руки на груди. — Твоя мама три года публично унижала меня! Сегодня моей чаше терпения наконец-то пришел конец!
— Она тебя старше! Ты должна уважать…
— Что? Возраст? — перебила его Даша. — А она не должна уважать меня как твою жену? Или это правило работает только в одну сторону?
Григорий вошел в комнату и бросил сумку на диван.
— Давайте поговорим спокойно. Без эмоций.
— Уже поздно, Гриша! Все уже сказано!
— Ты понимаешь, что моя мама только что…
— Нет! — Даша вскочила. — Даже не начинай её оправдывать! Мне это надоело! «Мама переживает», «Мама заботится», «Мама хочет как лучше»… С меня хватит этой пластинки! А что хочу я — тебя никогда не интересовало!
— Это неправда!
— Это правда! Когда она приходила без звонка и устраивала проверки в квартире — ты молчал! Когда она издевалась над моей работой — ты молчал! Когда она намекала, что я вышла за тебя из-за денег — ты тоже молчал!
Григорий сел в кресло.
— И что теперь? Развод?
— Да! Я устала жить между молотом и наковальней! Устала притворяться, что все хорошо! Потому что ничего не хорошо!
— А как же наши планы? Дети?
— Какие дети, Гриша? — Даша горько улыбнулась. — С твоей мамой, которая будет учить меня, как их воспитывать? Которая будет говорить им, какая я плохая мать?
— Ты преувеличиваешь…
— Нет! Я наконец-то всё ясно вижу! Мы не пара! Ты никогда не встанешь на мою сторону! Ты никогда не защитишь меня от своей мамы!
— И она была права! Ты действительно думаешь только о себе! Тебе никто больше не нужен! — сказал он, вставая.
— Отлично! — Даша натянуто улыбнулась. — Иди вытри мою слюну с мордашки твоей мамочки!
— То есть ты вот так вычеркнешь три года из жизни?
— Не «просто так». Мне потребовалось много времени, чтобы к этому прийти! Сегодня я наконец-то решила!
— Надеюсь, ты об этом пожалеешь! — зло бросил он и ушел в прихожую.
— Не пожалею! Теперь уходи! И сразу отдай мне ключи! Хотя всё равно заменю замок — вдруг у твоей мамочки есть запасной!
Он посмотрел на почти уже бывшую жену с ненавистью, положил связку ключей на тумбочку и сказал:
— Поперхнись ими!
— Прощай, Гриша! — Даша ответила вместо очередного оскорбления. — И скажи своей маме, чтобы больше тоже не приходила!
Прошел месяц. Даша сидела в своем любимом кафе, когда увидела Тамару Николаевну. Та целеустремленно направилась прямо к столу Даши.
— Нам нужно поговорить! — заявила бывшая свекровь без приветствия.
— Нам не о чем говорить! — Даша сделала глоток кофе. — Всё уже решено!
— Решено? — Тамара Николаевна села напротив нее. — Ты знаешь, что мой сын страдает? Он похудел, выглядит изможденным…
— Это его жизнь. Он взрослый.
— Взрослый? — свекровь всплеснула руками. — Он совсем один! Без жены, без…
— Без жены? — перебила Даша. — Разве вы этого не добивались?
— Я хотела для него лучшего!
— Нет! Вы хотели контроля! Над ним и надо мной!
К столику подошла официантка. Даша заказала еще кофе; Тамара Николаевна отказалась.
— Послушай, — свекровь понизила голос. — Давай забудем прошлое! Начнем всё заново!
— Зачем? Чтобы всё снова повторилось?
— Я изменилась! Честно! Эти недели многому меня научили…
— Вас? Научили? Глупости! Не верю! — засмеялась Дарья.
— Я поняла, что перегнула палку! Что я слишком давила…
— Ты не просто давила! Ты пыталась разрушить нашу семью! И у тебя получилось!
Официантка принесла кофе. Даша размешивала сахар, наблюдая, как Тамара Николаевна нервно теребит салфетку.
— Гриша сильно изменился… — снова заговорила свекровь. — Он даже ко мне больше не приходит! Говорит, что во всем виновата я!
— А разве не так?
— Может быть, так… — неожиданно согласилась Тамара Николаевна. — Но я его мать! Я хотела…
— Как лучше! — закончила за нее Даша. — А ты знаешь, в чем твоя проблема? Ты не видишь во взрослом сыне мужчину! Для тебя он всё еще ребенок, которого надо опекать!
— Но он…
— Нет! Он мужчина! Или, по крайней мере, был им! Пока ты не превратила его в мальчика, бегающего за советом к мамочке!
Тамара Николаевна достала платок и промокнула глаза.
— Я могу измениться! Правда! Только вернись!
— Слишком поздно! Я больше его не люблю!
— Как это, ты его больше не любишь?
— Именно так! Любовь умерла, когда я поняла, что он никогда не встанет на мою сторону! Никогда не защитит меня!
— Но…
— Знаете… — Даша допила кофе. — Я вам благодарна! Это вы открыли мне глаза! Показали, кто он на самом деле!
— Что ты говоришь?
— Правду! Теперь я свободна! И счастлива!
Тамара Николаевна встала.
— Ты об этом пожалеешь! Ты потеряла такого сына, как мой!
— Не совсем “сына”… — Даша улыбнулась. — Это вы его потеряли! Сначала мужа, а потом и сына потеряете! Потому что он вырастет, в конце концов! И поймёт, кто виноват в разрушении его семьи!
— Как ты смеешь…
— Всего хорошего, Тамара Николаевна! И не возвращайтесь! Ни ко мне, ни в мою жизнь!
Даша положила деньги за кофе на стол и вышла из кафе. На душе было легко. Последняя страница её прошлой жизни была перевёрнута…