Счастье, о котором мечтала, наконец-то стало доступно.
Я замерла на пороге банкетного зала, когда заметила его. Назар стоял у барной стойки, сжимая бокал шампанского так крепко, будто собирался его раздавить. Наши взгляды пересеклись — и я увидела, как у него напряглась челюсть.
— Мария, вы сегодня блистаете, — Владислав, наш генеральный директор, мягко коснулся моего локтя и повёл в сторону столов. — Позвольте представить вас нашим партнёрам.
Я изобразила улыбку, стараясь не смотреть в сторону бывшего мужа. Изумрудное платье, которое я выбирала почти неделю, сидело безупречно. После развода я похудела на двенадцать килограммов — и это было заметно невооружённым глазом.
— Владислав, это моя коллега Мария, — представила меня Орися из отдела маркетинга. — Наш ведущий бухгалтер.
— Конечно же, знаю Марию, — директор улыбнулся. — Она вытащила нас из-под налоговой проверки в прошлом квартале. Настоящий профессионал.
Я почувствовала на себе прожигающий взгляд Назара. Он пришёл к нам инженером всего полгода назад — спустя три месяца после нашего расставания. Я даже не подозревала об этом до того момента, как столкнулась с ним в коридоре в его первый рабочий день.
— Мария! — услышала я его голос за спиной. — Можем поговорить?
Я обернулась. Назар выглядел напряжённым: галстук был ослаблен, а в глазах плескалась мрачная решимость.
— Назар, мы ведь на корпоративе, — ответила я холодно. — Что ты хотел обсудить?
— Ты серьёзно? С директором? — он понизил голос до шепота, но даже сквозь музыку мне отчётливо слышалась злость.
— Прости… о чём ты вообще?
— Не строй из себя невинную! Я вижу его взгляд… И как ты… — он осёкся и сжал кулаки.
— Как я что? Работаю? Выполняю свои обязанности качественно и получаю признание за это?
— Признание? — он усмехнулся с презрением. — Ты просто спишь с начальником – вот и весь твой успех.
Словно пощёчина обожгла меня этими словами. Я шагнула к нему ближе и посмотрела прямо в глаза:
— Послушай меня внимательно, Назар. Когда мы были женаты – ты валялся на диване с пивом и упрекал меня за маленькую зарплату. А теперь не можешь вынести того факта, что без тебя мне стало лучше.
— Лучше? Ты просто продалась за должность!
— Мария! Всё хорошо? — рядом оказался Владислав; его взгляд стал ледяным при виде Назара.
— Да, Владислав. Это просто мой бывший муж собирался уходить уже…
— Назар же? Верно? — директор прищурился недобро. — Во вторник зайдите в отдел кадров к девяти утра.
Назар побледнел:
— Владислав… Я…
— Девять утра ровно, — повторил тот твёрдо и повернулся ко мне: — Мария, пойдёмте: начинается розыгрыш призов.
Я пошла рядом с ним; руки дрожали от напряжения. У столов остановилась:
— Простите за эту сцену…
— Вы ни при чём здесь виноваты не вы,— сказал он спокойно и налил мне шампанского.— Выпейте немного… Расслабьтесь… Этот человек больше не испортит вам вечер.
Я сделала глоток и спросила:
— Вы действительно собираетесь говорить с ним во вторник?
Он кивнул:
— Безусловно. В нашей компании нет места тем людям, кто позволяет себе подобное поведение на корпоративных мероприятиях,— затем посмотрел пристально: – Вы знали раньше о том, что он работает здесь?
Я покачала головой:
— Нет… Узнала только тогда же – когда он появился в офисе…
Он нахмурился:
— Почему вы ничего не сказали мне тогда? Я бы мог перевести его хотя бы в другой отдел…
Я отвела взгляд:
— Мне казалось… что справлюсь сама… Мы ведь взрослые люди…
Владислав посмотрел серьёзно:
— Мария… Вы один из самых ценных сотрудников компании… Ваш комфорт для меня важнее любого инженера со стажем полгода…
Внутри всё болезненно сжалось – не от слов даже… а от того взгляда… Тёплого… Уважительного… Такого никогда не было у Назара…
Я тихо произнесла:
— Спасибо вам…
Он чуть улыбнулся:
— Не стоит благодарности… Хотя знаете… Вы действительно сегодня выглядите потрясающе… И это вовсе не комплимент начальника подчинённой – а простое констатирование факта…
Я рассмеялась сквозь остатки напряжения:
― Владислав… Это был флирт?
Он пожал плечами слегка игриво:
― Возможно… Знаете ли… Я тоже давно разведен… И если честно – уже год ищу повод пригласить вас на ужин… Но всё боялся показаться непрофессиональным…
― А сейчас уже не боитесь?
― Сейчас ваш бывший муж сам решил за нас обоих: между нами явно что-то есть… Так почему бы наконец-то не оправдать его подозрения?..
Я перевела взгляд на него. Владислав был старше меня на пятнадцать лет, но выглядел просто великолепно. Седина на висках придавала ему благородства, а в глазах светилась энергия и внутренняя сила.
— Знаете что? — сказала я с решимостью. — Пригласите меня на ужин.
— Вы серьёзно? — удивлённо вскинул он брови.
— Вполне. Я устала жить, оглядываясь на мнения окружающих. Особенно Назара.
— Тогда завтра в восемь? Есть одно отличное место, вам понравится.
— Договорились.
В этот момент на сцене появился ведущий и объявил начало вечерней программы. Я незаметно посмотрела в сторону бара. Назар всё ещё стоял там, теперь уже с новым бокалом в руке. Его лицо налилось красным, а взгляд стал рассеянным. Рядом крутилась его новая пассия — юная сотрудница из отдела продаж.
— Не стоит обращать внимания, — Владислав наклонился ко мне и тихо сказал у самого уха. — Зависть никогда не приводит к добру.
— Я и не собираюсь, — ответила я с улыбкой. — Мне его даже немного жаль.
— Почему?
— Потому что он так и не понял самого важного: счастье не строится на чужом несчастье. Он всегда хотел видеть меня тенью самой себя — тише, скромнее… Тогда ему казалось, что он значимее.
— Мудро сказано, — кивнул он одобрительно. — А знаете, что я особенно ценю в людях?
— Что именно?
— Умение развиваться. Вы пришли к нам пять лет назад обычным бухгалтером. А теперь вы главный бухгалтер компании… И я хочу предложить вам должность финансового директора.
Я чуть не выронила бокал:
— Что?! Владислав, вы это серьёзно?
— Вполне серьёзно. Хотел сообщить после праздников… но почему бы не сейчас? Вы это заслужили.
— Я… даже не знаю, как реагировать…
— Просто скажите «да». Зарплата увеличится втрое, будет отдельный кабинет и служебная машина.
— Да! Конечно да! — рассмеялась я от неожиданности и радости.
Он поднял бокал:
— За новые горизонты!
— За новые горизонты! — повторила я вслед за ним.
Мы выпили шампанское, и снова почувствовала чей-то пристальный взгляд со стороны Назара. Но теперь мне было всё равно: пусть смотрит сколько хочет; пусть злится или завидует — больше он надо мной власти не имеет. Я наконец освободилась от его давления: от постоянной критики и ощущения собственной неполноценности рядом с ним.
В этот момент ко мне подбежала Орися:
— Мария! Ты слышала новость? Говорят, Назару грозит увольнение!
— Откуда ты узнала?
— Да он сам всем растрепал! Мол, директор вызвал его из-за тебя… будто ты его подставила!
Я тяжело вздохнула:
— Орися… я никого никуда не подставляла. Он сам себя загнал в угол своими действиями.
— Да все это понимают! — она крепко сжала мою руку в знак поддержки. — Все знают какой он человек… Помнишь ту историю со Лесей из архива?
— Это когда было?
— Месяц назад примерно! Она тогда искала какие-то бумаги и запуталась немного… А он обозвал её дурой прямо при всех!
— И никто ничего не сказал?
Орися покачала головой:
— Леся испугалась пожаловаться… Он ей пригрозил чем-то тогда… Но после сегодняшнего вечера думаю многие пойдут писать заявления в отдел кадров! – хихикнула она весело – Представляешь? Наконец-то кто-то дал ему отпор!
Владислав тем временем тактично отошёл к другим коллегам: общался непринуждённо и тепло со всеми без исключения – без высокомерия или дистанции; помнил имена сотрудников и интересовался их семьями и достижениями… Настоящий руководитель с человеческим лицом.
Орися толкнула меня локтем:
– Ой-ой-ой… Мария! Как же он на тебя смотрит!
– Кто именно? – спросила я невинным тоном с лёгкой улыбкой.
– Ну конечно же Владислав! Не притворяйся незаметливой – все давно поняли: он по уши влюблён!
– Орися… хватит ерунду говорить…
– Это вовсе не ерунда! Все уже давно шепчутся об этом! Он вообще свободен?
– Разведён уже лет пять как…
– Вот оно как!.. Значит свободен… Успешный мужчина при должности… Мария – да это же идеальный вариант!
– Мы работаем вместе… Это может быть неправильно…
– А что тут такого? Вы оба взрослые люди и ничем друг другу не обязаны по уставу компании! Знаешь сколько пар сложилось прямо внутри коллектива?
– Но ведь он мой начальник…
– И что дальше?! Ты думаешь никто этого раньше не делал? К тому же ты сама посмотри как ты смотришь на него…
Я почувствовала прилив жара к щекам – Орися была права: Владислав действительно мне нравился уже давно… Но я гнала эти мысли прочь – казалось глупым надеяться на внимание успешного мужчины к разведённой женщине с ребёнком…
– У меня дочь… Ей десять лет… Какому мужчине такое нужно?..
Орися фыркнула:
– Настоящему мужчине это только плюс! Только слабые боятся детей; сильные принимают их как часть жизни женщины!
В этот момент начался танцевальный блок вечера. Владислав вернулся ко мне с протянутой рукой:
– Потанцуем?
Я замялась было… но Орися подтолкнула меня вперёд:
– Ну иди же наконец!..
Мы вышли на танцпол. Звучала медленная мелодия, и Владислав бережно обнял меня за талию. Мы начали двигаться в ритме музыки, и я ощутила, как напряжение последних часов постепенно уходит.
— Вы замечательно танцуете, — произнёс он.
— Благодарю. Вы тоже очень хорошо двигаетесь.
— Мария, можно задать вам личный вопрос?
— Конечно, спрашивайте.
— Почему вы развелись? Если это не слишком личное.
Я глубоко вдохнула:
— Он изменял мне. Не один раз. А когда я узнала об этом, заявил, что виновата я сама. Мол, слишком много работаю, мало уделяю ему внимания. Что после родов поправилась и перестала за собой следить.
— Какой же он подонок… — тихо проговорил Владислав.
— Простите?
— Извините за резкость, но это правда. Вы красивая, умная и талантливая женщина. Любой мужчина был бы счастлив быть рядом с вами.
Я посмотрела на него. Его взгляд был таким серьёзным и искренним, что у меня перехватило дыхание.
— Владислав…
— Просто Владислав. Без формальностей — хотя бы здесь, вне офиса.
— Владислав… — я улыбнулась ему. — Спасибо вам.
— За что?
— За то, что вы есть рядом. За то, что показали мне: бывают другие мужчины… нормальные.
Он усмехнулся:
— Нормальные? У меня масса недостатков: я трудоголик до мозга костей, порой бываю резким и забываю о днях рождения друзей…
— Но вы не унижаете женщин. И этого уже достаточно более чем.
Музыка стихла, но мы всё ещё стояли лицом друг к другу в окружении весёлого шума праздника — словно в своём отдельном мире.
Вдруг раздался неприятный голос:
— Леночка! Можно тебя на минутку?
Я обернулась: Назар стоял совсем рядом и пошатывался от выпитого — явно перебрал лишнего.
— Нет, нельзя, — твёрдо ответила я.
— Да ты хоть послушай! — он схватил меня за руку с неожиданной грубостью.
Владислав вмешался спокойно и холодно:
— Уберите от неё руки.
Назар фыркнул:
— Не вмешивайся! Это между мной и моей женой!
Я освободила руку:
— Бывшей женой. Назар, иди домой — ты пьян!
Он взорвался:
— Шлюха! Продалась за кресло!
Зал замер в тишине: все взгляды были обращены к нам. Я ощутила прилив ярости внутри себя — спокойной и ледяной злости.
Я произнесла негромко:
— Знаешь, Назар… больше всего меня бесит даже не то, что ты изменял мне или пил запоями… Не то даже, что ты лежал на диване месяцами без дела… А то чувство твоего права судить меня до сих пор! Но у тебя его больше нет! Оно исчезло в тот момент, когда ты привёл другую женщину в нашу постель!
Он замялся:
— Я… это было…
Я перебила его спокойно:
— Это было низко. Ты поступил подло тогда — ты подлый человек сейчас… Но знаешь? Мне всё равно теперь! Потому что я счастлива без тебя! И ничто из того дерьма, которое ты говоришь или сделаешь теперь — ничего уже не изменит!
Владислав шагнул вперёд с жёсткостью в голосе:
— Назар… покиньте помещение немедленно. Или охрана вас выведет силой.
Назар махнул рукой раздражённо:
— Да пошли вы все к чёрту!
Он покачнулся и направился к выходу; его спутница поспешила следом за ним почти бегом.
Зал взорвался аплодисментами. Я растерянно огляделась вокруг: коллеги улыбались мне с одобрением; Орися показала большой палец вверх со своего места у стола.
Я пробормотала смущённо:
— Простите… Я испортила всем вечер…
Кто-то из сотрудников рассмеялся громко:
— Наоборот! Это было лучше любого спектакля!
Владислав подошёл ближе и взял меня за руку бережно:
— Пойдёмте отсюда… Вам нужен свежий воздух…
Мы вышли на балкон здания; декабрьский воздух был колючим от мороза – я поёжилась от холода. Он молча снял пиджак и набросил мне на плечи с заботой движением руки.
Я прошептала едва слышно:
― Спасибо…
― Не стоит благодарности за обычное человеческое участие…
― Просто… я устала… Устала от всей этой токсичности… От того ощущения преследования даже здесь…
― Этому конец… Завтра поговорю с отделом кадров – его уволят…
― Не нужно делать этого ради меня…
Он посмотрел прямо в глаза и сказал твёрдо:
― Мария… Послушайте внимательно: увольняю его не потому что он ваш бывший муж – а потому что он дважды нарушил нормы поведения компании всего за один вечер! И по словам вашей коллеги – это далеко не первый случай подобного поведения! Такие люди разрушают атмосферу коллектива изнутри – а мне плевать кто он вам раньше был… Понятно?
Я молча кивнула головой; он тяжело вздохнул и отпустил мою руку осторожно:
― Простите если прозвучал резко…
― Нет-нет… Вы правы во всём… Просто раньше я привыкла чувствовать себя виноватой всегда… Он внушал мне это годами – а я верила…
― А теперь?
― Теперь больше нет… Он жалкий человек… Слабый… И завистливый…
― Вот именно так! А вы сильная женщина – никогда об этом не забывайте!
Мы замолчали ненадолго; перед нами раскинулся ночной город с мерцающими огнями улиц где-то далеко внизу – слышались музыка из зала да приглушённый смех гостей сквозь стеклянные двери балкона…
Тихо позвала его по имени:
― Владислав?..
Он повернулся ко мне внимательным взглядом:
― Да?
― Если вдруг я соглашусь занять должность финансового директора… Это ведь не будет выглядеть странным? После слов Назара?..
— А мне какое дело до пересудов? — он пожал плечами. — Вы заслужили эту позицию. Я предложил её не сегодня, а ещё месяц назад обдумал. Решение было утверждено на совете директоров. Оно основано исключительно на ваших достижениях, а не на чьих-то фантазиях.
— Спасибо. Мне действительно важно это слышать.
— И ещё, Мария, — он повернулся ко мне, — насчёт завтрашнего ужина. Это приглашение личного характера. Не от начальника к сотруднице, а от мужчины к женщине. Если вам неудобно, мы можем всё отменить.
Я взглянула на него. В свете фонарей его лицо выглядело мягче и моложе. И вдруг я поняла: я хочу пойти с ним на ужин. Очень хочу.
— Не стоит отменять, — с улыбкой ответила я. — Я обязательно приду.
— Прекрасно, — он тоже улыбнулся. — Тогда заеду в восемь вечера. С какого адреса?
— Я доберусь сама…
— Мария, я немного старомоден. Позвольте мне поступить по-джентльменски.
— Хорошо, — согласилась я и продиктовала адрес.
Мы вернулись в зал, где веселье уже набрало обороты. Остаток вечера пролетел как в тумане: танцы, смех и разговоры с коллегами сменяли друг друга без остановки. Владислав был рядом почти постоянно, но при этом не навязывался: внимательный и заботливый, он оставлял мне пространство для свободы.
Когда праздник подошёл к концу, он проводил меня до такси:
— Всё будет в порядке? Доберётесь спокойно?
— Конечно. Спасибо за этот вечер и за всё остальное.
— Это я благодарен вам… За то, что дали шанс, — он наклонился и поцеловал мою руку. — До встречи завтра.
— До завтра… — повторила я тихо и села в машину.
Всю дорогу домой я не могла перестать улыбаться. Впервые за долгое время внутри было ощущение настоящей жизни и радости. Даже мысль о Назаре со скрежетом зубов от ревности не могла омрачить это чувство.
Дома меня встретила дочка — она осталась у бабушки:
— Мамочка! Как прошёл праздник?
— Прекрасно, солнышко! Просто замечательно! — обняла я её крепко.
— А правда ли папа там был? Бабушка говорила…
Я тяжело вздохнула: конечно же бывшая свекровь не удержалась от комментариев.
— Да, был… Но это совсем неважно теперь.
— Мам… а ты встречаешься с кем-нибудь? — неожиданно спросила дочь.
— Почему ты спрашиваешь?
— Ты счастливая стала… Я давно тебя такой не видела…
Я присела рядом с ней на диван:
— Знаешь что? Завтра познакомлю тебя с одним человеком… если всё сложится хорошо…
Она хитро прищурилась:
— Это твой начальник?
Я удивлённо посмотрела:
— Откуда ты узнала?!
— Бабушка сказала: папа звонил ей и кричал что-то про тебя и директора…
Я покачала головой:
— Твой папа ошибается… Мы просто… пока сами толком не понимаем кто мы друг другу… Но мне хочется разобраться…
Дочка задумчиво спросила:
— Он добрый?
Я кивнула:
— Очень добрый…
Она серьёзно произнесла:
— Тогда ладно… Главное – чтобы тебя никто больше не обижал… как папа…
Я крепко прижала её к себе; слёзы подступили к глазам:
— Он никогда этого не сделает… Обещаю тебе…
Следующий день прошёл в тревожном ожидании вечера. Ровно в восемь раздался звонок в дверь – Владислав стоял на пороге с букетом белых роз.
— Добрый вечер! — сказал он тепло улыбаясь.
— Добрый… Проходите… Сейчас только поставлю цветы в вазу…
Когда вернулась из кухни – застала их за разговором:
— Значит ты учишься в пятом классе?
Дочка гордо ответила:
— Да! И у меня одни пятёрки!
Он одобрительно кивнул:
― Молодец! Мама говорила – ты умная девочка!
С любопытством она спросила:
― А вы правда директор?
― Правда!
― У вас большой кабинет?
Он рассмеялся:
― Достаточно просторный! Хочешь как-нибудь посмотреть?
― Можно?!
― Конечно можно! Приходи вместе с мамой – покажу тебе весь офис!
Глаза у дочки засветились от радости; я надела пальто попрощалась с ней – и мы вышли из дома вместе с Владиславом.
Уже в машине он сказал тихо глядя на меня сбоку:
― Замечательная у тебя дочь…
― Спасибо… Она для меня всё…
Он чуть заметно улыбнулся:
― Это видно сразу… И она очень похожа на тебя…
Я засмеялась легко:
― Только характером… Внешне вся пошла в отца… К счастью ― только внешне…
Ресторан оказался уютным: приглушённый свет создавал атмосферу тепла; негромкая музыка звучала фоном для неспешной беседы за ужином и бокалом вина. Мы разговаривали непринуждённо ― о жизни каждого из нас; делились историями; спорили; смеялись ― словно знали друг друга давно…
В какой-то момент Владислав сказал задумчиво глядя мне прямо в глаза:
― Знаете Мария… Я давно себя так легко рядом с женщиной не чувствовал…
Я ответила честно без колебаний:
― А я ― рядом с мужчиной тоже давно такого ощущения не испытывала…
Он усмехнулся уголками губ:
― Ну так что нам теперь делать со всем этим?..
Я пожала плечами слегка наклоняя голову набок:
― Может просто позволим всему идти своим чередом?.. Посмотрим куда приведёт?..
Он поднял бокал вверх чуть выше моего взгляда:
― Звучит разумно… За то куда нас приведёт этот путь!
Я поддержала тост своей фразой:
― За новые начала!
Мы чокнулись бокалами – лёгкий звон прозвучал как обещание чего-то хорошего впереди…
И тогда я подумала: пусть Назар хоть до скрипа зубов злится – это уже больше не моя забота… У него своя жизнь – у меня начинается новая: новая должность… возможно даже новая любовь…
И это было прекрасно.