В конце ноября выпал первый снег, и в тот же день в цех, где работала Людмила, пришла собака черная, гладкошерстная, с мордой овчарки, в белом воротничке на шее и маленьким пятнышком на спине.
Никто не знал, откуда она взялась, наверное, прибежала из деревни. Водитель Игорь постелил ей в углу у склада старую телогрейку.
Будешь Златой, сказал он, глядя собаке в глаза. Жить будешь здесь, поняла?
Странно, но Злата легла именно там и спокойно оглядывала цех и людей. Людмила работала кладовщицей и принесла собаке миску с едой. Та понюхала и съела всё до крошки.
Умница, Злата, завтра принесу тебе супчика, сказала Людмила, погладив её по голове. Собака разрешила и даже ластилась.
Злата вела себя спокойно, будто знала: теперь это её территория, и она должна её охранять. Рабочие подходили, угощали её у одних брала прямо из рук, у других ждала, пока положат в миску.
Хозяйкой она выбрала Людмилу. Днём та работала, а Злата была рядом. Резка металла её не пугала быстро привыкла. На ночь оставалась со сторожем.
Утром она важно встречала всех у ворот, а рабочие здоровались с ней, как с коллегой:
Ну как ночь, Злата? А та весело виляла хвостом.
Её все любили. В другие цеха она не ходила, ходила только вокруг своего. Людмила каждый день приносила еду готовила для себя и лишнюю порцию для Златы. Они так сдружились, что уже не представляли жизни друг без друга.
Если Людмила выходила, Злата шла рядом и никуда не убегала.
Людмила, смотри какой у тебя охранник, смеялись рабочие.
Да, она сама меня выбрала, ответила та.
Шло время. Злата стала частью цеха. Но нашлись и недруги. Однажды ночью пропал металл. Сторож частенько выпивал, все знали. Ему давали бутылку он на всё закрывал глаза. Но Злата почему она не помешала?
Людмила заметила: когда мимо проходили двое рабочих, собака рычала и шерсть у неё вставала дыбом. Она рассказала начальнику. На разбирательствах сторож признался:
Лёшка с Витьком мне водки поднесли, я и выпил. А что они делали не знаю. Злату они побили и запёрли у меня в подсобке. Только утром выпустил
Рабочих уволили. А Злата больше ни на кого не рычала. У Людмилы приближался отпуск.
Что же с тобой делать, Злата? говорила она, принося еду. Наверное, заберу тебя домой. Глаза у тебя гноятся, может, от цеха
В последний день перед отпуском она принесла поводок, и они ушли вместе. Злата озиралась почти год в цехе, и вот теперь улица, деревня, всё новое. У дома их встретили гуси. Собака хотела подойти, но те вытянули шеи, загоготали, и она прижалась к хозяйке.
Испугалась? засмеялась Людмила. Гуси они такие, могут и клюнуть.
Во дворе она привязала Злату у будки, оставшейся от прежнего пса, Жука.
Поживи тут пока, сказала Людмила. Лето, тепло.
Она брала собаку с собой на речку. Та обожала плавать с разбега ныряла, выпрыгивала, отряхивалась, и брызги летели во все стороны.
Вы бы видели, как Злата купается! рассказывала потом Людмила в цехе.
Прошло время, и все заметили: Злата ждёт щенков.
Когда успела? смеялись рабочие.
Она виновато виляла хвостом.
Однажды утром Людмила увидела: ночью Злата ощенилась, рядом пищали два щенка.
Молодец, Злата! обрадовалась хозяйка.
Щенков разобрали рабочие.
Но беда пришла неожиданно. Злата знала всех в цехе, даже женщин из соседнего, которые иногда проходили через их территорию. Она на них не лаяла, только провожала взглядом.
Однажды Людмила вышла одна Злата бродила по цеху. Когда она вернулась, поняла: что-то случилось.
Коля, что? спросила она первого попавшегося рабочего.
Охрану вызвали. Злата набросилась на женщину из соседнего цеха та в неё палкой кинула. Мы не поверили, но
Людмила испугалась.
Игорь, помоги! крикнула она водителю. Охранники сейчас приедут! Давай отвезём её ко мне!
Они увезли Злату с завода.
Теперь она жила во дворе. Утром провожала Людмилу, вечером встречала радостным лаем.
Я на работу, ты за хозяйку, говорила та, гладя её.
Злата смотрела важно, будто понимала.
Людмиле было тридцать два, когда она вышла замуж за Николая. Злата приняла его сразу.
Зимой Николай сказал:
Пусть живёт в доме, во дворе холодно.
Я тоже об этом думала, улыбнулась Людмила.
В доме жил кот Васька. Они с Златой дружили, лежали рядом во дворе.
Говорят, живут, как кошка с собакой, смеялись соседи. А у вас дружба!
Однажды ночью заискрила проводка. Злата вбежала в спальню, потянула за одеяло, а Васька прыгнул Николаю на грудь. Все проснулись, успели потушить.
Спасибо вам, гладили их по очереди.
Шли годы. Тимоша, сын Людмилы, подрастал, а Злата старела. Лапы отнялись, хоть её и лечили.
Однажды Людмила ушла к матери, а вернувшись, не нашла Злату в будке. Васька подошёл, потёрся о ноги, потом повёл её за угол.
Там лежала Злата, положив морду на лапы. Глаза были закрыты, но когда Людмила подошла, она открыла их. По морде текли слёзы.
Ночью Злата умерла. Утром Людмила нашла её там же. Рядом сидел грустный Васька