Почему именно эта женщина стала её единственным спасением?
Оксана уже давно перестала удивляться тому, что трёхлетняя Надя частенько бродит по подъезду одна. Сначала она пыталась поговорить с её матерью, Ларисой. Даже обращалась к соседям, надеясь достучаться до их совести, но её слова оставались без внимания, а однажды дело едва не дошло до рукоприкладства.
— Проваливай! И не лезь куда не просят! — кричала Лариса. Девушка была совсем юной, нигде не училась и вела беспорядочную жизнь. Забеременела рано и родила дочку — Надю. Чем они жили — для Оксаны оставалось загадкой.
Каждый день Лариса устраивала шумные вечеринки с новыми кавалерами, а Надя в этом веселье была лишней.
Вот и в тот вечер малышка сидела на запылённом полу у стены, крепко сжимая что-то в ладошках.
Дом был небольшой — всего пять квартир. Одна пустовала, другую снимал одинокий мужчина, а в третьей жила старая Елизавета. Никто из жильцов особо не интересовался судьбой девочки — кроме Оксаны.
— Надюша… ты чего тут босиком? На дворе же зима! — женщина подошла ближе и заметила у ребёнка в руках зажатый сухарь. Девочка испуганно спрятала его за спину, словно боялась, что отнимут. — Опять твоя мамка ушла? Ну как же так… Что мне теперь с тобой делать? Ноги-то совсем окоченели…
Малышка съёжилась и стала похожа на маленькую птичку. Сердце Оксаны разрывалось от жалости к ней. Особенно больно было видеть её взгляд на сумку с покупками: там лежали продукты из магазина. Хотя женщина жила скромно, на её столе всегда находилось свежее молоко и хлеб.
Надя ещё не умела говорить, но очень хотела молока. Она помнила тот редкий момент счастья: мама тогда разрешила ей выпить целый стакан! В тот день мама была ласковой… Но всё изменилось потом. Пришли чужие мужчины — и девочка вдруг оказалась никому не нужной.
Она сторонилась людей и потому часто убегала из квартиры, прячась в подъезде от всего мира.
Она сторонилась людей, поэтому часто покидала квартиру и пряталась в подъезде. Когда становилось особенно холодно, она прижималась к батарее, чтобы согреться, и питалась тем, что находила возле мусорных контейнеров или доедала остатки после маминых гостей. Иногда ей помогала пожилая женщина с седыми волосами — как в тот вечер.
— Проголодалась… ну что ж, пойдем. Хочешь молока? Или может каши?
Девочка очень хотела есть. Поэтому робко пошла за Оксаной. Спустя несколько минут перед ней уже стоял большой стакан теплого молока — точно такой же, как когда-то наливала мама. А на столе появилось столько еды, что Наде казалось: насытиться этим невозможно никогда. Она торопливо ела всё, до чего могла дотянуться руками, а Оксана лишь качала головой и вытирала слезы с лица. Надя не понимала причины этих слез. Но иногда ей самой хотелось заплакать — правда, она боялась это делать: мама строго запрещала хныкать.
Запретов у мамы было много. Особенно тогда, когда в их доме появлялись посторонние мужчины. Им очень не нравилось присутствие Нади — она мешалась под ногами. Иногда ее запирали в кладовке, а бывало — она сама убегала из квартиры. Один раз её вовсе забыли на улице. Было страшно и холодно… но утром мама пришла и забрала её обратно домой. Тогда мама сильно ругалась на Надю — но девочка всё равно радовалась: ведь мама пришла! А дома было тепло.
У Оксаны же было не просто тепло — там царил покой и ласка. Надя пока не знала слова «уют», но нутром чувствовала: если в доме тихо, пахнет вкусной едой и тебе дают поесть и попить молока — значит здесь нет зла. И тогда ей подумалось: если бы её мама была такой доброй женщиной, как эта незнакомка… то она была бы самой счастливой девочкой на свете!
Оксана вышла из кухни ненадолго — она решила принести для Нади теплые носки, которые когда-то связала своему внуку.
Когда она вернулась, перед ней предстала картина: девочка задремала, уронив голову на грязноватые ладошки, опираясь на стол.
— За что ей такие испытания? Почему у нее такая безответственная мать?! — Оксана подняла взгляд к потолку, будто надеялась получить ответ свыше. Но вместо ответа раздался звонок в дверь и доносилась громкая перебранка с лестничной площадки.
Оказалось, что мать наконец вспомнила о дочери.
— Надя у тебя?
— У меня.
— Пришла побираться… — буркнула Лариса. — Отдавай ее сюда, сама разберусь!
— Да тебя саму бы кто-нибудь воспитал как следует! — не выдержала Оксана. — Ребенок голодный, еду по мусоркам ищет! А ты все мужиков водишь!
— Не лезь не в свое дело! — гаркнула Лариса. Услышав голос матери, Надя проснулась и выглянула в коридор.
— Мама… — прошептала девочка при виде Ларисы. В ней смешались радость от того, что о ней вспомнили, и страх перед матерью. Та схватила дочь за руку и потащила домой.
— Я сообщу куда надо! — крикнула ей вслед Оксана.
Лариса собиралась устроить дочери воспитательный разговор, но уснула прямо на полу. А утром Оксане сообщили печальные новости: из-за разгульного образа жизни с соседкой случилась беда.
— А Надя? Что с ребенком?! — ахнула Оксана.
— Нашли в кладовке, — вздохнул врач скорой помощи. — Жива осталась.
— Слава Богу! И куда теперь ее?
— В учреждение для сирот. Жалко малышку… Но судя по тому бардаку у них дома, ей там будет спокойнее и безопаснее. Вы случайно не знаете, есть ли у Ларисы еще какие-то родственники?
Оксана отрицательно покачала головой, но тут же вспомнила женщину постарше, которая раньше жила в той же квартире. Кажется, Лариса называла ее Елизаветой.
Оксана также припомнила, что та самая Елизавета разговаривала с женщиной из соседнего подъезда. Об этом она сообщила сотруднице социальной службы, и вместе они начали поиски.
После долгих стараний им удалось разыскать номер телефона Елизаветы, бабушки Ларисы. Та оказалась в ясном уме и добром здравии, и согласилась приехать из другого города Украины, чтобы разобраться с ситуацией вокруг девочки.
Оксана тем временем убедила социальную работницу разрешить ей временно приютить Надю у себя дома.
Ребёнок выглядел испуганным и бледным. Она не могла понять, почему мама теперь молчит и не кричит. Её также смущало поведение взрослых женщин — те смотрели на неё со слезами на глазах.
— Пойдём, Наденька, — мягко позвала Оксана. — Я тебя накормлю.
Надя немного помедлила, а затем робко протянула руку и пошла за доброй женщиной. Она запомнила запах уюта и вкусной еды в её доме. В ту ночь девочка спокойно уснула на мягкой подушке, а утром её угостили горячей манной кашей до сыта.
Через два дня приехала её прабабушка Елизавета. Увидев правнучку, она долго ахала от волнения, хотя Оксана заранее купила для девочки нарядное платье и аккуратно заплела ей косички перед встречей.
Наде не хотелось покидать тёплый дом Оксаны. Она боялась снова услышать крики или оказаться одна в подъезде. Но другая бабушка вручила ей красивую куклу и пообещала: теперь всё будет хорошо. Затем крепко обняла внучку, надела на неё тёплую курточку и увезла на большом поезде в неизвестность.
С тех пор Надя больше не плакала — не от страха наказания, а потому что бабушка действительно сдержала своё обещание.