— Настя, ты не забыла, что в следующие выходные мы едем на дачу к маме? — Евгений зашел на кухню, прижимая к уху телефон. — Да, мама, она помнит. Конечно, всё организует.
Настя подняла взгляд от стопки тетрадей. Очередная проверка музыкальных диктантов затянулась до позднего вечера.
— Нет, Женя, — покачала головой Настя. — Я не забыла, но у меня отчетный концерт в музыкальной школе. Я же говорила тебе об этом еще месяц назад.
Евгений нахмурился и отвел телефон в сторону.
— Ты не можешь перенести? Мама очень рассчитывает на нас. Точнее, на тебя.
— На меня? — удивилась Настя.
— Да, мама хочет отметить свой день рождения на даче. И просит тебя всё организовать, — Евгений произнес это таким тоном, будто речь шла о чем-то совершенно обыденном. — Приготовить угощение, накрыть стол. Ну, и шашлыки, конечно. Так и сказала: «Пусть твоя жена организует отдых с шашлыками».
— С шашлыками? — Настя отложила красную ручку. — Женя, я даже не умею их готовить. И вообще, почему именно я должна всё организовывать?
— Мама говорит, что пора тебе доказать, что ты достойна войти в нашу семью.
— Достойна? — Настя не верила своим ушам. — Мы женаты уже три года!
Евгений раздраженно вздохнул, снова поднося телефон к уху.
— Мама, Настя согласна. Да, она всё сделает. Не волнуйся.
Когда разговор закончился, Настя смотрела на мужа непонимающим взглядом.
— Зачем ты сказал, что я согласна? У меня концерт, я ответственная за шесть учеников!
— Настя, это же мама, — Евгений подошел к холодильнику и взял бутылку воды. — Ты должна понимать, какая честь — быть частью нашей семьи. Мама просто хочет, чтобы ты проявила себя.
— Честь? — Настя встала из-за стола. — Ты серьезно считаешь, что я должна быть благодарна за то, что вышла за тебя замуж?
— Ну, наша семья имеет определенный статус, — Евгений выглядел искренне удивленным ее реакцией. — Мама, между прочим, руководила целым отделом. Она привыкла, чтобы всё было организовано на высшем уровне.
Настя глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
— Женя, это неправильно. Я не могу отменить концерт. И я не понимаю, почему твоя мама не может сама организовать свой день рождения.
— Потому что она считает, что ты недостаточно вкладываешься в семейные отношения! — голос Евгения стал громче. — Мы регулярно пользуемся ее дачей, между прочим.
— Которую она сама предлагает, а потом выставляет столько условий, что проще снять домик на выходные, — тихо заметила Настя.
— Что? — Евгений сжал бутылку так, что пластик затрещал. — Ты неблагодарная! Мама дает нам возможность выезжать на природу, а ты…
— Я просто хочу, чтобы меня уважали, — Настя старалась говорить спокойно. — И твоя мама, и ты.
— Уважение нужно заслужить, — отрезал Евгений. — Я перезвоню и скажу, что концерт ты перенести не можешь. Но в воскресенье мы едем на дачу, и ты всё организуешь. Это не обсуждается.
Он вышел из кухни, оставив Настю наедине с незаконченной проверкой тетрадей и нарастающим чувством бессилия.
***
Воскресное утро началось для Насти в пять часов. Концерт накануне прошел хорошо, но из-за нервного напряжения она почти не спала. Теперь предстояло за несколько часов подготовить угощение для пятнадцати человек и организовать праздник на даче свекрови.
Жанна Натановна встретила их у ворот, оценивающе глядя на сумки с продуктами.
— Настенька, надеюсь, ты помнишь, что моя сестра не ест мясо, а Игорь Николаевич не переносит лук? — она оглядела невестку с ног до головы. — И что это на тебе? Для семейного праздника можно было одеться поприличнее.
Настя опустила взгляд на свой наряд — обычные джинсы и блузка, вполне подходящие для работы на даче.
— Жанна Натановна, я буду готовить, мне нужна удобная одежда.
— У нас в семье принято выглядеть достойно даже на кухне, — отрезала свекровь. — Женечка, занеси сумки в дом. Настя, идем, покажу тебе, где что лежит.
Следующие два часа превратились для Насти в настоящий кошмар. Жанна Натановна стояла над душой, комментируя каждое действие:
— Нет, салат нужно резать мельче. Да не так! У нас в семье всегда делали по-другому. Посмотри, как неаккуратно! Дай я сама.
К моменту приезда гостей Настя чувствовала себя выжатой как лимон. Она надеялась, что хотя бы муж заметит ее усилия, но Евгений был полностью поглощен общением с родственниками.
— А вот и Мариночка! — воскликнула Жанна Натановна, когда во двор вошла молодая женщина с мальчиком лет восьми. — Наша гордость! Настя, учись у Марины — она и работает, и ребенка одна воспитывает, и всегда находит время для семьи!
Марина, двоюродная сестра Евгения, виновато улыбнулась Насте.
— Здравствуй, Настя. Давно не виделись.
— Здравствуй, — Настя попыталась улыбнуться в ответ. — Проходи, стол почти накрыт.
— Если бы Настя была расторопнее, стол был бы накрыт уже давно, — громко заметила Жанна Натановна. — Марина, ты не могла бы помочь? А то наша невестушка не справляется.
Марина бросила на Настю сочувственный взгляд, но послушно пошла на веранду, где был накрыт праздничный стол.
— Можно я помогу? — раздался голос соседки, Елены Петровны, пожилой женщины, жившей на соседнем участке. — Настя, у тебя такие красивые салаты получились!
— Спасибо, — Настя была благодарна за поддержку. — Но это все рецепты Жанны Натановны.
— Не прибедняйся, — улыбнулась Елена Петровна. — Я вижу твою руку. Жанна никогда так красиво не оформляла блюда.
Праздник шел своим чередом. Гости ели, пили, произносили тосты за здоровье Жанны Натановны. Настя незаметно выскользнула в сад, чтобы передохнуть от напряжения.
— Тяжело тебе с ней, да? — Елена Петровна появилась словно из ниоткуда и присела рядом на скамейку. — Жанна всегда была властной, еще с тех пор, как ее родители купили эту дачу.
— Не то слово, — вздохнула Настя. — Она каждый раз напоминает, что мы пользуемся ее дачей, и я должна быть благодарна.
Елена Петровна странно посмотрела на нее.
— Ее дачей? — переспросила она. — Но ведь дача давно переписана на Женю. Еще отец Жанны настоял на этом перед тем, как… — она запнулась. — Уже лет пять как дача официально принадлежит твоему мужу.
Настя застыла от удивления.
— Что вы сказали? Дача принадлежит Жене?
— Конечно, — кивнула Елена Петровна. — Старик Натан был мудрым человеком. Он знал характер дочери и хотел, чтобы имущество перешло внуку. Ты разве не знала?
— Нет, — Настя почувствовала, как внутри все холодеет. — Женя никогда мне об этом не говорил.
***
Вечер продолжался, но для Насти время словно остановилось. Она механически подавала блюда, улыбалась гостям и думала о том, что муж три года скрывал от нее правду.
Кульминация наступила, когда один из гостей, дядя Жени, похвалил салат:
— Настенька, какая ты молодец! Такой вкусный салат приготовила!
— Это рецепт моей мамы, — тут же вмешалась Жанна Натановна. — Настя просто следовала инструкциям, которые я ей дала. Хотя нарезка могла быть и поаккуратнее.
Настя сжала зубы, но промолчала.
— Да, мама права, — поддержал Евгений. — Настя могла бы постараться больше, учитывая, что мы пользуемся маминой дачей бесплатно.
— Жанночка, не лукавь, — неожиданно вмешалась Елена Петровна. — Ты прекрасно знаешь, что эта дача записана на Женю уже пять лет — твой отец настоял на этом перед тем, как оставил нас.
В комнате повисла тишина. Жанна Натановна побледнела, затем покраснела.
— Что за глупости ты говоришь? Это моя дача! — возмутилась она.
— Документы говорят обратное, — спокойно заметила Елена Петровна.
Все взгляды обратились к Евгению.
— Женя, это правда? — спросила Настя, глядя мужу в глаза.
Евгений выглядел растерянным.
— Ну, формально да, дача записана на меня. Но это же мамина дача! Просто дедушка настоял на оформлении документов на меня.
— И ты мне никогда не говорил об этом? — тихо спросила Настя.
— Мама просила не говорить, — смущенно признался Евгений. — Она считает, что дача всё равно ее, а документы — это просто формальность.
— Хватит это обсуждать! — прервала их Жанна Натановна. — Мы здесь собрались отметить мой день рождения, а не выяснять, кому что принадлежит! Настя, принеси десерт, гости ждут!
Настя молча встала и пошла на кухню. Она чувствовала, как внутри нарастает буря. Три года унижений, три года постоянных напоминаний о том, какая она «неблагодарная», три года жизни с человеком, который не считал нужным говорить ей правду.
Когда гости разъехались, Настя и Евгений остались на даче, чтобы прибрать после праздника. Жанна Натановна уехала с сестрой, сообщив, что вернется утром проверить, всё ли в порядке.
— Почему ты мне не сказал? — спросила Настя, когда они остались одни.
— О чем? — Евгений делал вид, что не понимает.
— О даче, Женя. О том, что она принадлежит тебе, а не твоей маме.
— Какая разница? — пожал плечами Евгений. — Для мамы важно чувствовать, что это ее территория. Она столько лет заботилась об этой даче.
— Разница в том, что вы оба все эти годы заставляли меня чувствовать себя непрошеной гостьей там, где ты — законный хозяин! — Настя повысила голос. — Ты позволял своей маме унижать меня, требовать от меня благодарности, вместо того чтобы сказать правду!
— Не драматизируй, — отмахнулся Евгений. — Мама просто хочет, чтобы в семье был порядок. И чтобы ты научилась уважать старших.
— Уважение должно быть взаимным, — тихо сказала Настя. — А я не чувствую его ни от тебя, ни от твоей мамы.
Они легли спать в разных комнатах, не сказав друг другу больше ни слова.
***
Утром Настя проснулась от звука открывающейся двери. Жанна Натановна приехала раньше, чем обещала, и теперь ходила по дому, проверяя, всё ли в порядке.
— Евгений! Настя! — ее громкий голос разносился по всему дому. — Вы оставили мне такой беспорядок! Настя, немедленно иди сюда!
Настя медленно встала с кровати. Что-то внутри нее надломилось окончательно. Она больше не чувствовала страха или раздражения — только спокойную решимость.
Спустившись на кухню, она увидела Жанну Натановну, которая показывала Евгению на немытую посуду.
— Настя, это твоя обязанность — следить за чистотой, — начала свекровь, увидев ее. — В нашей семье невестки всегда…
— Нет, — спокойно прервала ее Настя.
— Что? — Жанна Натановна от удивления даже замолчала.
— Я сказала «нет». Я больше не буду выслушивать ваши претензии, — Настя говорила тихо, но твердо. — Три года я пыталась соответствовать вашим стандартам. Три года я терпела унижения и критику. Хватит.
— Настя! — Евгений выглядел шокированным. — Как ты разговариваваешь с мамой?
— Так, как давно следовало, — ответила Настя. — Женя, вчера я узнала, что все эти годы вы оба лгали мне. Заставляли меня чувствовать себя обязанной, недостойной, неблагодарной. Но правда в том, что эта дача — твоя собственность, а не мамина.
— Да как ты смеешь! — Жанна Натановна побагровела. — Эта девчонка совсем обнаглела, Женя!
— Мама права, ты должна ее уважать, — вступился за мать Евгений. — Она столько для нас делает.
Настя посмотрела на мужа долгим взглядом.
— Я подаю на развод, — тихо сказала она.
— Что? — Евгений выглядел так, будто его ударили. — Из-за какой-то дачи?
— Не из-за дачи, — покачала головой Настя. — Из-за отсутствия уважения. Из-за лжи. Из-за того, что ты никогда не был на моей стороне. Всегда на стороне мамы, даже когда она не права.
— Видишь, Женечка, какая она неблагодарная! — Жанна Натановна схватила сына за руку. — Я всегда говорила, что она тебя не достойна!
— Я заеду за своими вещами вечером, когда тебя не будет дома, — сказала Настя Евгению. — А сейчас я ухожу.
Она вышла во двор, чувствуя небывалую легкость. За спиной слышались крики Жанны Натановны, но они больше не имели над ней власти.
У калитки Настя столкнулась с Еленой Петровной.
— Уезжаешь? — спросила соседка.
— Да, — кивнула Настя. — Спасибо вам за вчерашний разговор. Он открыл мне глаза.
— Не за что, деточка, — улыбнулась пожилая женщина. — Иногда правда — это именно то, что нам нужно услышать.
***
Месяц спустя Настя сидела в своей новой съемной квартире и разбирала ноты для предстоящего урока. Развод еще не был оформлен, но она уже чувствовала себя свободной.
Телефон зазвонил — это была Елена Петровна.
— Настенька, решила тебе позвонить. Тут такое творится! — голос соседки звучал взволнованно. — Жанна всем рассказывает, что ты бросила Женю из-за того, что не хотела помогать с дачей. Представляешь?
— Меня это уже не трогает, Елена Петровна, — спокойно ответила Настя. — Пусть говорит, что хочет.
— А Женя-то как изменился, — продолжала соседка. — Ходит как в воду опущенный. Жанна заставляет его искать новую жену, представляешь? Говорит, что на этот раз выберет ему достойную девушку из хорошей семьи.
Настя невольно улыбнулась. Бедный Женя, теперь ему предстоит испытать на себе всю силу материнской заботы без буфера в виде жены.
Вечером того же дня Настя столкнулась в супермаркете с Мариной, «идеальной племянницей» Жанны Натановны.
— Настя! — Марина выглядела искренне обрадованной встрече. — Я так и надеялась тебя где-нибудь встретить. Не хотела звонить, думала, тебе сейчас не до чужих проблем.
— Привет, Марина, — улыбнулась Настя. — Как ты? Как твой сын?
— Хорошо, — Марина огляделась по сторонам и понизила голос. — Послушай, я хотела тебе сказать… Я восхищаюсь твоей решимостью. То, что ты сделала — это… это потрясающе.
— О чем ты? — удивилась Настя.
— О том, как ты ушла от Жени и Жанны Натановны, — Марина говорила быстро, будто боялась передумать. — Я десять лет терпела то же самое от нее, но у меня не хватило смелости противостоять. Моя жизнь превратилась в бесконечное угождение свекрови, пока муж не ушел к другой. И даже после развода Жанна Натановна продолжает мной командовать, а я… я просто не могу сказать «нет».
Настя была поражена этим признанием.
— Марина, но почему? Почему ты позволяешь ей это?
— Страх, наверное, — пожала плечами та. — Страх остаться без поддержки семьи. Страх, что сын потеряет связь с родственниками. Не знаю. Но когда я увидела, как ты просто встала и ушла… — она замолчала. — В общем, я подала заявление на работу в другом городе. Мы с сыном переезжаем через месяц.
— Это здорово, — искренне обрадовалась Настя. — Я желаю тебе удачи.
— Спасибо, — Марина крепко обняла ее. — И тебе тоже. Ты сильная. Сильнее, чем я.
Когда Марина ушла, Настя еще некоторое время стояла в проходе супермаркета, размышляя о странных поворотах судьбы. Кто бы мог подумать, что «идеальная племянница» на самом деле так же страдала от деспотизма Жанны Натановны?
Через неделю Насте позвонил Евгений. Его голос звучал неуверенно:
— Настя, нам нужно поговорить. Я… я хочу, чтобы ты вернулась.
— Зачем, Женя? — спокойно спросила она.
— Ну как зачем? Мы же муж и жена, — в его голосе звучало искреннее недоумение. — Я готов простить тебе твое поведение. Мама тоже согласна дать тебе еще один шанс.
Настя горько усмехнулась. Даже сейчас он не понимал, в чем проблема.
— Женя, я не вернусь, — твердо сказала она. — Наш брак был ошибкой. Ты никогда не видел во мне равную. Для тебя я всегда была на втором месте после твоей мамы.
— Но она же моя мать! — возмутился Евгений. — Что в этом плохого?
— Ничего, если бы ты не позволял ей помыкать мной. Если бы ты хоть раз встал на мою сторону, — Настя вздохнула. — Прощай, Женя. Я желаю тебе счастья. Правда.
Она положила трубку и подошла к окну. За три года брака она так и не стала частью их семьи — не потому, что была «недостойна», а потому, что Жанна Натановна никому не позволила бы занять место рядом с ее сыном.
Жанна Натановна продолжала считать себя жертвой и «несправедливо обиженной свекровью». Евгений остался жить с матерью, постепенно осознавая последствия своего выбора, но так и не находя в себе силы изменить ситуацию.
А Настя начала новую жизнь. Жизнь, в которой она сама решала, как проводить выходные, что готовить на ужин и с кем общаться. Жизнь, в которой никто не заставлял ее чувствовать себя недостойной и неблагодарной.
И это была прекрасная жизнь.