Проспала! К тому моменту, как Лиля успела нанести помаду по дороге из ванной к входной двери, мельком взглянуть на своё отражение в зеркале и в спешке натянуть плащ и сапоги, она уже стояла в лифте — всего через три минуты после пробуждения.
Выйдя на улицу, она заметила лёгкий, моросящий сентябрьский дождь, но возвращаться за зонтом не было времени. Её ненадёжный будильник подвёл её сегодня. Лиля бросилась к автобусной остановке, сердце колотилось в груди. Опоздание на работу могло стоить ей места — её начальник славился своей строгостью.
Перебирая в голове возможные сценарии дня и мысленно смиряясь с каждым из них, Лиля уже попрощалась с любимыми клиентами, потенциальными премиями и дополнительным выходным, оставшимся с прошлого отпуска. Люди вокруг тоже спешили, погружённые в свои мысли, не обращая внимания ни на кого. День был серым, унылым и мрачным, а моросящий дождь только усиливал чувство безысходности.
До остановки оставалось меньше двухсот метров, когда Лиля вдруг замерла и оглянулась. У потрёпанной лавочки сидел маленький мокрый котёнок. Он поочерёдно поднимал крошечные лапки, пытаясь мяукать, но лишь беззвучно открывал рот.
Она замешкалась на мгновение, разрываясь между необходимостью спешить и желанием помочь беспомощному созданию. Опоздания было не избежать, и если ей всё равно предстояло столкнуться с гневом начальника, то пусть это будет ради спасения котёнка.
Подойдя ближе, она заметила, что задняя лапка малыша была согнута под неестественным углом.
— Ах ты, бедняжка! Кто же тебя так обидел?
Все сомнения испарились, словно утренний туман. Котёнок промок до нитки и дрожал, словно осенний лист, цепляющийся за ветку на ветру.
Аккуратно укутав его в свой белый шарф, Лиля спрятала малыша под плащом и поспешила к остановке. План был простой: добраться до офиса, а там уже придумать, что делать дальше. Бросить кроху на произвол судьбы она не могла.
Попытка незаметно проскользнуть к своему столу провалилась. Почти добравшись до двери с номером 12, Лиля уже было вздохнула с облегчением, но удача явно отвернулась от неё сегодня. За углом она столкнулась с начальником.
— Иванова! Опоздали на целый час! Где вы были? Кто, по-вашему, должен выполнять вашу работу? У вас вообще есть чувство ответственности?!
Последовало ещё несколько резких вопросов, призванных внушить молодой девушке чувство глубокой вины и подчеркнуть разницу в их положении. Стоя там, мокрая и подавленная, Лиля чувствовала, как в глазах наворачиваются слёзы. Её душила несправедливость происходящего.
— Посмотрите! — только и смогла выговорить она, расстёгивая верхнюю пуговицу плаща. Из-за отворота выглянула крошечная, несчастная мордочка. Котёнок, немного обсохший и согревшийся, издал хриплое «мяу».
— У него лапка… Я не могла его оставить… Там, под дождём… Совсем одного…
Слёзы покатились по её щекам, голос сорвался, руки дрожали от обиды. Уже решив подать заявление на увольнение, Лиля развернулась, чтобы собрать вещи, но тёплая, уверенная рука удержала её.
Начальник, Сергей Петрович, достал телефон, набрал знакомый номер, затем быстро записал адрес и, протягивая бумажку Лиле, приказал немедленно отнести котёнка к ветеринару.
Ошеломлённая переменой в его тоне, девушка взяла записку, сунула её в карман дрожащими, покрасневшими от холода пальцами и поспешила уйти.
— И не возвращайтесь сегодня.
Сердце у неё ушло в пятки, а отчаяние медленно заполнило душу. Вот так, значит, заканчивалась её короткая карьера на любимой работе. Но начальник продолжил:
— Возьмите выходной. И завтра тоже. К тому же, я вас награждаю. И выписываю премию… за доброту к нашим четвероногим друзьям.
Сергей Петрович, чуть старше Лили, был известен в офисе своим жёстким нравом. Она встречалась с ним исключительно по рабочим вопросам. Слухи о его суровом отношении к подчинённым ходили давно.
В ветеринарной клинике, куда направил её начальник, врач быстро осмотрел котёнка. Лапка оказалась не сломанной, а лишь сильно растянутой. Пока ветеринар занимался малышом, Лиля рассказала, как нашла его на улице и как её начальник сначала отругал её, а потом неожиданно помог.
Засмеявшись, врач признался, что знал Сергея, или Серёжу, как называл его в детстве, много лет. С самого детства тот был защитником бездомных животных: вытаскивал щенков из ледяных рек, спасал котят от жестоких подростков.
Когда он вырос и начал зарабатывать, то всегда жертвовал часть денег приютам для животных. Даже свою первую стипендию он полностью отдал на спасение бездомного пса.
Но с людьми ему всегда было сложнее. Потеряв всю семью в юности, он стал закрытым, жёстким и непреклонным.
Эта история тронула Лилю до глубины души, и она не могла выбросить Сергея Петровича из головы до конца дня. Она вдруг ощутила желание предложить ему поддержку и заботу.
Вечером, когда котёнок, отогревшись, мирно посапывал на мягкой постельке, которую Лиля для него устроила, она подумала о том, как долго он скитался по улицам.
Как долго он был один, оставалось загадкой. Даже во сне он подрагивал и издавал тихие звуки, но теперь одиночество закончилось и для него, и для самой Лили. Теперь у неё был новый друг, которого она собиралась окружить всей своей любовью.
С улыбкой она решила назвать его Пушком — это имя как нельзя лучше подходило этому крошечному, беззащитному существу.
Её размышления прервал внезапный звонок телефона — звонил Сергей Петрович.
— Как там наш маленький пациент?
Лиля почувствовала, как её щёки заливает румянец. Она взволнованно рассказала ему о состоянии котёнка, а затем поблагодарила его за заботу. К её удивлению, начальник пригласил её на ужин, и их разговор затянулся до поздней ночи.
Теперь этот строгий человек казался ей совсем другим — тёплым, заботливым и даже родным.
Со временем Лиля и Сергей стали работать вместе, помогая бездомным животным, а их любимый Пушок стал настоящим символом их доброты.