— Спокойно, спокойно, — пытался успокоить пса Костя. – Я ничего плохого тебе не сделаю. Просто хочу узнать, всё ли с тобой в порядке. Ты как оказался здесь вообще, а?
Костя попытался снова приблизиться к собаке, но та, громко залаяв на него, отбежала в сторону. Всем своим видом пес показывал, что к нему лучше не приближаться.
*****
— А сейчас в эфире радиостанции «Дорога.ФМ» прозвучит легендарная рок-баллада в исполнении Валерия Кипелова «Я свободен». Тем, кто сейчас в пути, желаем хорошего настроения, попутного ветра и… чтобы бензин в баке не заканчивался.
Костя улыбнулся, потянулся к магнитоле, чтобы добавить громкости, и сильнее вдавил педаль газа в пол.
Песню эту он хорошо знал и очень любил.
А сейчас, когда в его жизни произошли крутые перемены, она актуальна как никогда – словно бальзам на душу.
«Надо мною — тишина,
Небо, полное дождя,
Дождь проходит сквозь меня,
Но боли больше нет».
— Боли больше не-е-ет!
Подпевая Кипелову, Костя мчался вперед по дороге, радуясь новому дню и…
…новой жизни.
Недавно он развелся со своей женой, и поэтому сейчас действительно чувствовал себя свободным человеком. Точно так же, как и герой песни.
Развод был тяжелым, и ему не хотелось лишний раз вспоминать об этом.
Впрочем, он и не вспоминал. Просто радовался, что всё закончилось, и переживать ему больше не о чем.
На радостях Костя даже решил взять отпуск за свой счет на две недели и отправиться в небольшое путешествие по городам и селам своей необъятной Родины.
А почему бы и нет?
Машина у него есть, время свободное есть, желание тоже есть. Вперед и с песней, как говорится.
К тому же, ему давно уже хотелось пожить для себя. Сделать что-то, что хочется именно ему, а не то, что постоянно требовали от него жена и тёща. Вот ему и представилась такая возможность.
«Я свободен, словно птица в небесах,
Я свободен, я забыл, что значит страх.
Я свободен — с диким ветром наравне,
Я свободен наяву, а не во сне!»
— Наяву, а не во сне-е-е… — продолжал подпевать Костя, тарабаня пальцами по рулевому колесу.
Он путешествовал уже больше недели и еще ни разу не пожалел, что решился на это.
Только об одном жалел, что время так быстро летит. Но, как говорится, хорошего понемножку. Покатается еще пару деньков и обратно домой поедет.
*****
— Девушка, можно счет, пожалуйста, — сказал Костя официантке, которая проходила мимо его столика.
— Да, конечно, — мило улыбнулась она в ответ. – Минуточку подождите, пожалуйста.
Расплатившись за обед, Костя встал из-за стола и направился к выходу.
Его машина стояла на стоянке.
Открыв дверь, он плюхнулся на водительское сиденье, включил навигатор и посмотрел на карту, где был обозначен «маршрут счастья», как Костя его называл.
Оставался последний населенный пункт, в котором Костя планировал побывать, после чего можно будет возвращаться в родные края. Он вставил ключ в замок зажигания, завел двигатель и, после того как мотор немного прогрелся, выехал на трассу.
Вот только разогнаться Костя не успел. Не проехав и нескольких сотен метров, он остановился, потому что…
…заметил собаку на обочине.
Очень странно ему было видеть собаку в таком безлюдном месте. До ближайшего населенного пункта километров двадцать. А это значит, собака явно ничейная.
Вот только что она тут забыла?
И почему стоит здесь, на обочине, а не, например, рядом с придорожным кафе, где Костя обедал.
В общем, он сбавил скорость, прижался к обочине, заглушил двигатель, вышел из машины и направился в сторону лежавшего на пыльной земле пса. Очень уж ему хотелось понять, что эта собака тут делает. Вдруг ей помощь нужна или еще что-то?
Сам пёс смотрел на Костю настороженно и, видимо, пытался понять, что тот будет делать.
Костя шел к псу и улыбался, всем своим видом показывая дружелюбие. Потому что с собакой иначе нельзя. Собака должна почувствовать, что ей ничего не угрожает.
Когда же между ним и псом оставалось около трех метров, последний вскочил и глухо зарычал.
— Спокойно, спокойно, — пытался успокоить его Костя. – Я ничего плохого тебе не сделаю. Просто хочу узнать, всё ли с тобой в порядке. Ты как оказался здесь вообще, а?
Костя попытался снова приблизиться к собаке, но та, громко залаяв на него, отбежала в сторону.
— Эй, ну ты чего, дружище? Боишься меня, что ли? — улыбнулся Костя, стараясь говорить спокойно. — Я же не кусаюсь. Иди сюда. Ну. Знакомиться будем.
Но собака, перестав «повышать голос», снова приглушенно зарычала на него.
— Так, понятно… Знакомиться ты не хочешь. Может быть, тогда не откажешься от еды? Голодный, наверное?
Пес молчал и не сводил своих глаз с человека. Нет, он не боялся. Такие собаки, как он, не из пугливых.
Но и подпускать к себе чужака явно не собирался. Костя почему-то был уверен, что стоит ему предпринять еще одну попытку приблизиться к нему, то пес или снова отбежит, или бросится на него.
И был бы прав, потому что он ведь предупредил уже о своем нежелании идти на контакт.
— Ладно… — улыбнулся Костя. – Сейчас тогда еду тебе принесу. Вижу же, что ты голодный. Я быстро.
*****
Костя не стал гонять туда-сюда свою машину, а решил, что прогуляется до кафе пешком.
— Что, вы уже проголодались? – улыбаясь, спросила официантка, когда снова увидела Костю.
— Нет-нет, — улыбнулся он в ответ. – Я там просто на обочине собаку увидел. Вот хочу её покормить. Мне бы чего-нибудь мясного и побольше. Ну и с собой, естественно.
— Это Джек…
— Простите?
— Ну вы сказали, что увидели собаку на обочине. Так вот эту собаку зовут Джек. Дальнобойщики, которые у нас обедают, так её прозвали, — объяснила девушка.
— Вот как? — удивился Костя. – То есть вы знаете эту собаку? А что она там делает?
— Джека тут все знают. Давно уже он на этой обочине сидит. Наверное, полгода. Хотя, может, и больше… Я в это кафе только три месяца назад устроилась, и он тогда уже был «местной легендой», так сказать. А вот почему Джек здесь сидит, толком не знает никто.
— Как же так? Совсем ничего не известно?
— Ничего. Одни лишь предположения и догадки… То ли его прежние хозяева погибли в аварии, а он выжил, то ли его просто выбросили из машины, когда мимо проезжали. Непонятно… Что на самом деле с Джеком произошло, это только он сам может рассказать. Жаль только, что мы все равно его не поймем.
— Ну да… Это собаки умеют понимать людей, а мы их — с трудом. Скажите, а что, ни у кого из дальнобойщиков не возникало желания забрать эту собаку себе? – спросил Костя.
— Почему же? – усмехнулась официантка. – Хотели. И не один раз. Но Джек никого не подпускает к себе. Ближе, чем на три метра к нему не подойти. А силой его заставить, увы, не получится. Сами видели, собачка непростая…
— Да, непростая… — согласился Костя.
Наконец, официантка принесла ему заказ, он расплатился и, забрав пакет, вышел на улицу.
*****
— Ну вот, как и обещал, принес тебе еды, — сказал Костя псу, показывая на пакет. — Иди сюда, перекусим.
Но Джек даже не сдвинулся с места. Просто смотрел то на человека, то на пакет, который тот держал в руке.
— Принципиальный, значит?
— Ну а я не гордый, — сказал Костя. – Значит, поступим мы с тобой следующим образом: я оставлю тебе еду на пластиковой тарелке, а ты, когда надумаешь, подойдешь и поешь. Договорились?
Оставив еду на обочине, Костя забрал с собой пакет и направился к машине.
Подождав немного, он завел двигатель и медленно поехал по шоссе, то и дело посматривая в зеркало.
Пёс некоторое время провожал машину задумчивым взглядом, и когда Костя уже был на достаточно большом расстоянии, подошел к тарелке с едой и принялся есть.
— Ну вот, я же говорил, что голодный, — усмехнулся Костя, вдавливая педаль газа в пол.
А по дороге в город, который был конечным пунктом в его маршруте, Костя думал о собаке.
«Неправильно, что Джек сидит целыми днями на обочине и ждет чего-то. Вот чего он ждет? Что бы там ни случилось полгода назад, хозяева вряд ли вернутся за ним. Потому что времени прошло немало».
— А вот мне бы друг сейчас не помешал, — улыбнулся Костя. – Может, не просто так этот пес повстречался мне на пути?
*****
Тем же вечером Костя вернулся из города на то место, где находился Джек.
Он припарковался на обочине, вышел из машины, помахал псу рукой и принялся за работу.
Первым делом он достал из багажника туристическую палатку, а потом, выбрав подходящее место для её установки, стал соображать себе место для ночлега.
Джек молча наблюдал за действиями человека, и по его глазам было заметно, что он никак не может понять, что человек задумал.
Установив палатку, Костя вернулся к машине и достал из салона огромный пакет с продуктами.
— У меня тут колбаса есть, сосиски. Филе копченое еще есть. На несколько дней, короче, хватит. На всякий случай я тебе еще корм собачий взял. Вдруг понравится…
Достав из пакета две больших миски, Костя насыпал в одну из них корм, а в другую — налил воду из бутылки. Миски он поставил на землю, а сам стал делать себе бутерброды с колбасой. В городе у него совершенно не было времени перекусить.
— Ну что ты так смотришь, на меня? – улыбался Костя, глядя на собаку и с нескрываемым аппетитом уминая свой первый бутерброд с колбасой и сыром. — С тобой буду тут сидеть.
Наверное, если бы собаки умели крутить лапой у виска, то Джек бы так и сделал — покрутил.
«Ну какой нормальный человек пойдет на такое? Додумался же: привезти палатку и жить на обочине… Нет, он точно ненормальный» — думал Джек, рассматривая Костю.
— Ты, наверное, думаешь, что я ненормальный, да? – усмехнулся Костя. – Пусть будет так.
Костя сделал паузу, чтобы не говорить с набитым ртом, после чего продолжил:
— Просто, понимаешь, не могу я тебя одного оставить. Я бы с удовольствием тебя забрал с собой, только ты же на контакт не идешь. Значит, будем теперь здесь вдвоем жить.
Костя доел второй бутерброд. Потом выпил кофе, который привез с собой в термосе, и посмотрела на пса.
— Ты, кстати, иди поешь, Джек. Или что, опять боишься подходить близко? Ну хорошо, тогда я пойду в свою «будку».
Зная, какой у собаки характер, Костя в тот день больше не предпринимал попыток подойти ближе, чем на три метра. Зачем лишний раз нервировать пса — лучше от этого никому не будет.
Он просто оставил еду и воду на обочине, а потом ушел к себе в палатку.
Костя, конечно, сначала думал, что будет в машине ночевать, но потом решил, что в машине не будет никакой романтики. Поэтому и было решено купить палатку.
Деньки сейчас стоят теплые, дождей в ближайшее время не обещали, так что не замерзнет.
А еще палатка была частью его плана.
Ну как плана…
Он просто надеялся, что, проводя больше времени с Джеком, сможет, наконец, найти с ним общий язык. А потом…
…потом он заберет его домой. Во всяком случае Костя очень рассчитывал на это. Очень рассчитывал, ведь как-то иначе подружиться с этим псом, он точно не сможет.
*****
Утром следующего дня Костя вышел из палатки, потянулся и, наверное, минут пять улыбался, когда увидел, с каким удивлением смотрят на него водители и пассажиры проезжающих мимо машин.
Джек, как и всегда, лежал на обочине.
— Ну что, дружище, позавтракаем? – спросил у него Костя. – Я смотрю, что корм тебе понравился. Миска пустая. Значит, сейчас насыплю еще. И воду поменяю, а то вон мошки какие-то плавают на поверхности.
Самое трудное в его плане было то, что Костя совершенно не знал, чем себя занять с утра до вечера.
Можно было, конечно, пойти в кафе, но тогда он оставит пса одного, и толку от того, что Костя задумал, не будет.
Поэтому…
…сначала он сделал зарядку под музыку, потом полчаса разговаривал с мамой по телефону, уверяя её, что с ним всё в порядке и что скоро он вернется домой.
Еще он долго читал новости в интернете. И всё это Костя успел сделать за каких-то полдня.
А до вечера времени еще много.
Подумав, он присел на корточки недалеко от пса, и стал рассказывать ему о себе, о своей жизни, о планах на будущее.
А Джек его слушал.
Сначала без особого энтузиазма — просто потому, что деваться ему было некуда, а потом — с интересом.
— У меня когда-то собака любимая была, — говорил Костя. – Пиратом звали. И я с ним, когда к бабушке в деревню приезжал, всё лето проводил. С утра и до самого вечера. Пират был для меня самым лучшим другом. Вот только старый он был уже. И когда умер, я знаешь… Я будто умер вместе с ним. Так больно было на сердце, и так плохо на душе.
Костя сейчас говорил чистую правду. И Джек понял это, когда увидел слезы на его глазах.
А Костя, смахнув их рукой, продолжал говорить дальше:
— Бабушка мне говорила, что это такая связь крепкая была между мной и Пиратом. Наверное, да… Была связь. Поэтому я так болезненно перенес его уход на радугу. Родители предлагали купить мне щенка, чтобы вернуть меня к жизни, а я отказался. Знаешь, почему? Потому что боюсь теперь заводить теперь собак. Боюсь снова «умереть» вместе со своим лучшим другом.
Костя повернул голову и внимательно посмотрел на пса.
— А вот тебя бы я забрал. Честно, забрал бы… Жаль, что ты принципиальный такой и никого к себе не подпускаешь. Мне кажется, мы бы с тобой могли подружиться.
Вспоминая прошлое, Костя сам не заметил, как наступил вечер. И когда уже стало темнеть, он насыпал Джеку еды и пошел в палатку спать. Утро вечера мудренее, как говорится.
*****
На следующий день Костя стал пробовать оставлять еду Джеку на расстоянии двух метров, внимательно наблюдая за реакцией собаки. Радовало то, что пес не рычал и не пытался отбежать в сторону.
Еще через день Костя подошел к Джеку уже на метр. И тоже пес отнесся к этому очень спокойно.
Но когда на пятый день Костя, набравшись храбрости, хотел было уже вплотную подойти к Джеку, чтобы попробовать покормить его с руки, собака неожиданно отскочила в сторону и глухо зарычала.
— Да понял я, понял… — попятился Костя. — Прости, что нарушил твои личные границы. Больше так не буду. Просто понимаешь… Захотелось вот погладить тебя. Ты такой красивый пес.
Костя, оставил миски с едой и водой на земле, и отошел на несколько метров.
— Честное слово, ты красивый. Я всю жизнь о такой вот собаке мечтал. Ну, в глубине души. И теперь, после того как я тебя тут увидел, другую собаку рядом с собой уже не представляю. Так что ты не сердись, хорошо? Обещаю, что с моей стороны больше такого не повторится.
Джек смотрел на Костю и молчал. Хотя сам Костя на мгновение заметил, что Джек вильнул своим хвостом.
«Значит, всё он понимает, что я ему говорю, — улыбнулся Костя. – Значит, есть еще надежда».
*****
Вечером Костя долго не мог уснуть. Ворочался, ворочался. Садился, опять ложился.
Но заснуть никак не получалось. Он вышел из палатки, долго стоял возле входа, вдыхал ночной прохладный воздух смотрел на звезды и о чем-то думал.
А думал он о том, что завтра у него последний день отпуска, и хочешь не хочешь, а ему придется возвращаться в свой город и выходить на работу.
А еще это означало и то, что Джека ему придется оставить тут. А Косте очень не хотелось бы этого.
Он думал, что если будет постоянно находиться рядом с Джеком, то тот к нему привяжется. А получилось так, что Костя сам за эти дни очень сильно привязался к этому псу. И теперь забрать его с собой — дело принципа.
Вот только, как уговорить его поехать вместе с ним? Словами он уже пробовал, силой пытаться бесполезно. Остается только один вариант – пойти на хитрость.
Костя вышел на обочину и осмотрелся по сторонам. В нескольких сотнях метров от него горели огни придорожного кафе и заправки. Машин на дороге не было.
Краем глаза он заметил собаку, которая лежала на земле. Её глаза светились в темноте, а значит…
…значит, она смотрела на него. Сам же Костя сделал вид, что не заметил Джека.
А потом он вдруг опустился на корточки, схватившись за сердце, и почти сразу же завалился на бок.
Собака тут же вскочила на все четыре лапы и настороженно всматривалась в темноту. Туда, где еще несколько секунд назад находился мужской силуэт.
Лежать на земле было прохладно. Но Костя старался не шевелиться. И молчал.
Актером он, конечно, никогда не был, но со стороны это всё должно было выглядеть очень даже правдоподобно. Во всяком случае, он надеялся на это.
Собака сделала один шаг вперед и громко гавкнула, пытаясь обратить на себя внимание.
Потом она приблизилась еще на метр, и снова гавкнула. На этот раз более требовательно. И громче. Джек явно нервничал, но не знал, что ему делать и как правильно поступить.
Костя же, как лежал на земле, так и продолжал лежать, не подавая признаков жизни.
Наконец, пес всё-таки не выдержал и бросился к мужчине, наплевав на свои принципы.
Сначала Джек обнюхал его с ног до головы, затем несколько раз лизнул в щеку и стал ждать, когда Костя откроет глаза.
— Гав-гав! — снова залаял пес, осторожно трогая человека лапой. Сначала одной, потом — другой.
В этот самый момент Костя открыл глаза и, улыбаясь, посмотрел на перепуганного Джека.
— Не переживай, дружище. Всё хорошо. Просто переволновался немного из-за тебя, и вот результат.
Опершись на своего четвероного друга, Костя принял сидячее положение, а Джек, не переставая радостно вилять хвостом, сам подставил ему свою голову, чтобы тот её погладил.
И Костя погладил.
Сначала голову. Потом аккуратно провел рукой по спине. А в конце и вовсе обнял пса двумя руками.
Джек не сопротивлялся. Не пытался убежать и даже совсем не рычал. И Костя понял, что наконец-то его план сработал. Не зря всё было.
«Первый контакт успешно установлен, ну а дальше посмотрим, что из этого получится» — думал он.
А Джек…
Джек не отходил теперь от Кости ни на шаг. Он ведь и правда очень испугался за человека, к которому привык за эти дни. И он бы не простил себе, если бы с ним что-нибудь случилось.
Естественно, Костя не стал признаваться Джеку в том, что «драматическая сценка», которую он разыграл у него на глазах, была частью его плана. Не было в этом никакой необходимости.
Да и реакция самого пса могла бы быть неоднозначной. Никому не нравится, когда его обманывают.
Кто-то скажет, что это жестоко…
Но сам Костя так не считал. Потому что у него не было другого выхода. Жестоко было бы позволить псу остаться на обочине. А так у него получилось до него «достучаться».
Со спокойной душой Костя отправился в палатку спать. А Джек остался возле входа.
Правда, проснувшись утром, Костя обнаружил его уже рядом с собой внутри палатки.
Неожиданно…
Костя накормил Джека, позавтракал сам. Затем собрал палатку и положил её в багажник.
— Ну вот и закончился мой двухнедельный отпуск, — улыбнулся Костя, ласково потрепав собаку по голове. — Домой надо собираться. И спасибо тебе, что ты меня вчера спас.
Костя сел в машину, завел двигатель.
Пес всё это время не сводил с человека своих глаз и всеми силами пытался понять, что будет дальше.
Уедет или нет? Оставит его или нет?
«Может, мне надо было раньше с человеком подружиться, а не тянуть до последнего?» — размышлял Джек.
Вдруг Костя открыл переднюю дверь со стороны пассажирского сиденья и, широко улыбнувшись, посмотрел на собаку, которая переминалась с лапы на лапу и неуверенно виляла хвостом:
— Ну я долго тебя буду ждать? Поехали! Нам с тобой еще нужно будет успеть к ветеринару попасть сегодня.
Видели бы вы в тот момент глаза Джека. Это были глаза самой счастливой собаки на свете.
И когда машина, в которой сидел Костя со своим четвероногим другом, проезжала мимо заправки и придорожного кафе, то люди, стоявшие на улице, не смогли сдержать слез. Они ведь с самого утра наблюдали за Костей и Джеком, и тоже гадали, что же будет дальше: мужчина уедет один или с собакой?
А теперь они смотрели вслед уезжающей машине и искренне радовались.
«Наконец-то, — громко переговаривались они, — наконец-то теперь у Джека начнется новая жизнь».