Аня всегда чувствовала себя чужой в собственном доме. Мать явно предпочитала старших сестер — Вику и Юлю — проявляя к ним гораздо больше заботы и тепла. Эта несправедливость глубоко ранила девушку, но она держала обиду в себе, постоянно стараясь угодить матери и хоть немного приблизиться к ее любви.
« Даже не мечтай жить со мной! Квартира достанется твоим сестрам. А ты с детства смотришь на меня как волчонок. Так что живи где хочешь!» — этими словами мать выгнала Аню из дома сразу после ее восемнадцатилетия.
Аня пыталась возражать, объяснить, что это несправедливо. Вика была всего на три года старше, Юля — на пять. Обе окончили университет за счет матери; никто не подгонял их становиться самостоятельными. Но Аня всегда была чужой. Несмотря на все старания быть «хорошей», в семье ее любили только формально — если это вообще можно назвать любовью. Только дед относился к ней по-доброму. Именно он приютил беременную дочь после того, как муж бросил их и исчез без следа.
«Может, мама переживает из-за моей сестры? Говорят, я очень на нее похожа», — думала Аня, пытаясь найти объяснение холодности матери. Она несколько раз пыталась поговорить с матерью по душам, но всякий раз это заканчивалось скандалом или истерикой.
Но настоящий опорой ей был дедушка. Самые лучшие воспоминания детства связаны с деревней, где они проводили лето. Аня любила работать в огороде и саду, научилась доить коров, печь пироги — лишь бы оттянуть возвращение домой, где ее каждый день встречали презрение и упреки.
«Дедушка, почему меня никто не любит? Что со мной не так?» — часто спрашивала она, сдерживая слезы.
«Я тебя очень люблю», — отвечал он ласково, но ни словом не обмолвился о матери или сестрах.
Маленькая Аня хотела верить, что он прав, что ее любят, пусть и по-особенному… Но когда ей исполнилось десять, дедушка умер, и с тех пор в семье к ней стали относиться еще хуже. Сестры издевались над ней, а мать всегда была на их стороне.
С того дня ей больше не доставалось ничего нового — только одежда, донашиваемая за Викой и Юлей. Они смеялись над ней:
«О, какая модная кофточка! Пол вытереть — или Ане, что понадобится!»
А если мама покупала сладости, сестры съедали все сами, Ане доставались лишь обертки:
«Вот, глупая, собирай обертки!»
Мать все слышала, но никогда не ругала их. Так Аня выросла «волчонком» — ненужной, вечно выпрашивающей любовь у тех, кто видел в ней не только бесполезность, но и объект насмешек и антипатии. Чем больше она старалась быть хорошей, тем больше ее ненавидели.
Поэтому, когда мать выгнала ее в день совершеннолетия, Аня устроилась работать санитаркой в больницу. Выносливость и трудолюбие стали привычкой, и здесь ей хотя бы платили — хоть и мало. Но тут ее никто не ненавидел. Если там, где ты добр, к тебе не относятся со злобой, это уже прогресс. Так она считала.
Начальство даже дало ей шанс получить стипендию и выучиться на хирурга. В маленьком городке такие специалисты были нужны, и Аня уже проявила себя, работая медсестрой.
Жизнь была трудной. К двадцати семи у нее не осталось близких. Работа стала всей ее жизнью — буквально. Она жила ради пациентов, чьи жизни спасала. Но чувство одиночества не покидало ее: она жила одна в общежитии, как и раньше.
Навещать мать и сестер было сплошным разочарованием. Аня старалась делать это как можно реже. Все выходили покурить и посплетничать, а она шла на крыльцо плакать.
Однажды, в такой момент, к ней подошел коллега — санитар Гриша:
«Почему ты плачешь, красавица?»
«Какая я красивая… Не издевайся», — тихо ответила Аня.
Она считала себя простой, серая мышка, даже не замечая, что к почти тридцати годам стала миниатюрной обаятельной блондинкой с большими голубыми глазами и аккуратным носиком. Неуклюжесть юности исчезла, плечи выпрямились, а светлые волосы, собранные в строгий пучок, словно хотели вырваться на свободу.
«На самом деле ты очень красивая! Цени себя и не опускай голову. К тому же ты перспективный хирург, и у тебя хорошо складывается жизнь», — подбадривал он её.
Гриша работал с ней почти два года, иногда дарил ей шоколадки, но это был их первый настоящий разговор. Аня расплакалась и рассказала ему всё.
«Может быть, тебе стоит позвонить Дмитрию Алексеевичу? Тому, которого ты недавно спасла. Он к тебе хорошо относится. Говорят, у него много связей», — предложил Гриша.
«Спасибо, Гриш. Я попробую», — ответила Аня.
«А если это не получится, мы можем пожениться. У меня есть квартира, обижать тебя не буду», — пошутил он.
Аня покраснела и вдруг поняла, что он говорил всерьёз. Он видел в ней не жалкую сироту, а женщину, достойную любви.
«Хорошо. Я рассмотрю и этот вариант», — улыбнулась она, впервые за долгое время почувствовав себя не «рабочей лошадкой» или ненужной, а красивой молодой женщиной, у которой всё ещё впереди.
Тем же вечером Аня набрала номер Дмитрия Алексеевича:
«Это Аня, хирург. Вы дали мне свой номер и сказали, что я могу обратиться к вам, если будут проблемы…» — начала она и замялась.
«Аня! Здравствуйте! Как здорово, что вы наконец-то позвонили! Как вы? Хотя, знаете, давайте лучше встретимся. Приезжайте, попьём чай и обо всём поговорим. Мы, люди в возрасте, любим поболтать», — тепло ответил мужчина.
На следующий день у Ани был выходной, поэтому она сразу отправилась к нему. Она честно рассказала ему о своей ситуации и спросила, не знает ли он кого-нибудь, кому нужен сиделка с проживанием.
«Понимаете, Дмитрий Алексеевич, я привыкла к тяжёлой работе, но сейчас мне кажется, что я больше не могу…»
«Не переживай, Анечка! Я устрою тебя хирургом в частную клинику. А жить будешь со мной. Без тебя меня бы сейчас не было», — сказал он.
«О, конечно, Дмитрий Алексеевич, я согласна! А ваши родственники не будут против?»
«Мои родственники приходят только когда меня нет. Им интересна только квартира», — грустно ответил мужчина.
Так они и стали жить вместе. Прошло два года, и между ней и Гришей завязался роман, часто продолжавшийся за чашкой чая. Но Дмитрий Алексеевич не любил Гришу и никогда не упускал случая сказать Ане:
«Извини, дорогая, но Гриша — хороший парень, просто слабый и слишком впечатлительный. На такого нельзя полагаться. Постарайся не привязываться к нему.»
«О, Дмитрий Алексеевич… Уже поздно. Мы уже решили пожениться. Кстати, он в шутку сделал мне предложение два года назад. А сейчас я беременна…» — радостно сообщила Аня, почти светясь от счастья. Она узнала об этом недавно, но сразу добавила: «Но ты всё равно очень важен для меня! Я буду приходить каждый день. Ты для меня как семья.»
«Ну, Анютка… Мне нехорошо. Вот что мы сделаем: завтра мы пойдём к нотариусу, и я оформлю на тебя дом в деревне. Ты всегда любила деревенскую жизнь. Может, это будет твоя дача… или продашь, если захочешь.»
Он замялся, не договорив мысль, и нахмурился.
Аня попыталась возразить: это слишком, он ещё долго будет жить, лучше дом оставить детям. Хотя за последние два года они навестили его всего один раз. Но Дмитрий Алексеевич был непреклонен.
Аня была поражена, узнав, что дом находится как раз в той деревне, где жил её любимый дедушка! Его дом давно снесли, участок продали, и теперь там жили чужие люди. Но то, что теперь у неё там был свой уголок, вызвало тёплые чувства и воспоминания.
«Я не заслуживаю этого, но большое вам спасибо, Дмитрий Алексеевич!» — искренне поблагодарила она его.
«Только одно: не говори Грише, что дом оформлен на тебя. И не спрашивай зачем. Могу я об этом попросить?»
Он выглядел серьёзным, и Аня кивнула, пообещав подчиниться. Объяснить Грише происхождение дома оставалось открытым вопросом, но она могла сказать, что помирилась с матерью.
Позже Аня узнала, что у Дмитрия Алексеевича, помимо последствий инсульта, был ещё и рак. Он отказался от операции. В итоге Аня помогла организовать его похороны и переехала к своему будущему мужу.
Проблемы начались ближе к седьмому месяцу беременности — к тому времени они уже шесть месяцев жили вместе.
«Может, тебе поработать немного? Пока ребёнок не родился», — предложил Гриша.
К тому времени Аня временно ушла из клиники, куда Дмитрий Алексеевич устроил её. Она думала, что сможет жить на сбережения, рассчитывая на поддержку Гриши. Но его слова удивили и задели её.
«Ну… может быть…» — ответила она неуверенно. Это было неприятно, ведь продукты покупала она, а Гриша оказался жадным. Но ребёнок рос у неё в животе, и она не хотела отказываться от свадьбы.
Но за неделю до назначенного торжества, когда Гриши не было дома, в их квартиру вошла незнакомая женщина со своим ключом.
«Привет. Я Лена. Мы с Гришей любим друг друга, просто ему страшно сказать тебе. Так что скажу я: ты больше не нужна», — уверенно и напористо заявила высокая, худая блондинка.
«Что?! Наша свадьба через несколько дней! Мы всё уже оплатили!» — ошарашенно пробормотала Аня. Большую часть расходов на скромное торжество в кафе она взяла на себя.
«Я знаю. Никаких проблем. Гриша женится на мне. У меня есть связи в ЗАГСе — всё быстро устроим», — дерзко заявила Лена, будто всё уже решено.
Лена не собиралась уходить. Когда появился Гриша, он только пробормотал:
«Аня, извини… Да, это правда. Я помогу с ребёнком, но не смогу на тебе жениться.»
«Сделаем тест на отцовство», — добавила Лена, положив руку на плечо Гриши.
«Какой ещё тест на отцовство?! Ты у меня первый и единственный!» — закричала Аня и кинулась на него с кулаками.
«Она тебя исцарапает, глупый! Ей почти тридцать, а ведёт себя как девочка!» — усмехнулась Лена.
Гриша молча стоял, не защищая Аню, только неловко глядя в пол. Стало ясно: всё зависело от Лены; он был просто пассивным наблюдателем.
Аня начала собирать вещи. Не было смысла бороться за мужчину, который так легко от неё отказался. Лена добавила, что они с Гришей встречались давно — тогда она была замужем, а теперь свободна. Аня была просто временной заменой, пока не освободится “женщина мечты”.
Она могла бы потребовать объяснений у Гриши, но какой смысл, если он позволил Лене прийти и всё сделать за него?
«Всё-таки дом пригодился», — подумала Аня.
Дом действительно был хороший, хоть и без водопровода. Но печка была отличная — дедушка научил Аню всему, что нужно для деревенской жизни. Жить можно было. Только как рожать одной? Ну, время ещё было; что-нибудь придумает.
Дрова были заготовлены, сарай прочный, даже снег у входа лежал — только убери. Поленницы были полные — настоящая находка в такой холод!
Хорошо, что Дмитрий Алексеевич заранее представил её соседям как новую хозяйку и жену своего сына. Лишних вопросов не было.
Аня, конечно, позвонила матери и сёстрам. Как обычно, те не подвели — посоветовали отдать ребёнка в детдом и «в следующий раз не связываться с кем попало до свадьбы». Заодно посплетничали о том, что Гриша не вернул деньги за свадьбу, половину которых она сама заплатила.
Но о доме никто не знал. Теперь Аня могла спрятаться от всех и прийти в себя.
Было ужасно холодно, она даже не сняла пуховик. Но когда она стала разгребать угли в печи, заметила, что кочерга ударилась обо что-то твёрдое.
Аня сняла перчатки и вытащила деревянную коробку, которая перекрывала дрова. Она была аккуратно запечатана, а на крышке крупными буквами было написано: «Аня, это для тебя.» Она сразу узнала почерк — Дмитрия Алексеевича.
Внутри были фотографии, письмо и маленькая коробочка. Руки у нее дрожали, когда она открыла конверт и начала читать:
«Дорогая Анечка! Ты должна знать, что я был братом твоего деда. И одним из тех, кому он поручил заботиться о тебе.»
Из письма стало ясно: много лет назад между дедушкой и Дмитрием произошел серьезный раскол, но перед смертью старший брат нашел его и попросил разыскать Аню, когда ей исполнится восемнадцать. Он также оставил ей наследство, которое его дочь вряд ли когда-нибудь отдаст.
Дмитрий не смог сразу найти Аню — ее мать и сестры скрывали ее адрес. Но судьба свела их в больнице, когда он проходил лечение, а она была его врачом. Он хотел рассказать ей все раньше, но не успел. Поэтому решил отдать ей дом, который дед купил у него при жизни, зная, что дочь никогда не оставит что-то внучке.
Еще один шок ждал ее в письме: оказалось, ее мать была не родной. Аня была дочерью покойной сестры, которую та ненавидела и завидовала ей. На фото — молодые мама и папа, улыбаются, обнимают маленькую девочку. Аня выжила, потому что в день аварии была у дедушки.
В коробке лежали пятитысячные купюры, оставленные дедом. Прикосновение к ним согревало ее сердце. Слезы катились по щекам. Теперь она и ее малыш были в безопасности!
Когда Аня зажгла печку, ей показалось, что все ее страхи, предательства и обиды исчезли в пламени. Она начнет все сначала — ради малыша и ради себя.
Конечно, со временем она простит тех, кто ее обидел. Но она с ними покончила. Этот дом станет ее убежищем.
Дмитрий Алексеевич всегда говорил, что хороший дом должен принадлежать тому, кто его ценит. Он говорил, что построил его в молодости своими руками, из лучших материалов.
«Не дом, а чудо! Он простоит двести лет!» — часто повторял он. До деревни можно было доехать на автобусе — две остановки отсюда.
Да, зарплата была низкой, а помощь с ребенком пока под вопросом. Но главное — у нее была крыша над головой, сбережения, профессия. Она была молода, красива, и у нее будет сын!
Впервые Аня почувствовала, что она по-настоящему счастлива.