Между Еленой Сергеевной и кошкой ее невестки Ольги, дымчатой Лариской, шла холодная война. Свекровь, одержимая идеей стерильной чистоты, считала животное источником хаоса и антисанитарии.
— Опять шерсть повсюду! — ворчала она, когда сын Артем возвращался с работы. — Нет, чтобы завести ребенка, так нет же, с кошкой носятся! А если от нее токсоплазмоз? Цветы — вот это идеально. Они молчат, пахнут приятно и антисанитарии не разносят.
— Мама, хватит, — устало вздыхал Артем. — Лара — член семьи. Ольга ее обожает.
Как только Артем уехал в командировку, Елена Сергеевна перешла к решительным действиям. Приехав к невестке якобы помочь с уборкой, она дождалась, когда Ольга уйдет на работу. Затем, открыв входную дверь, свекровь взяла веник и настойчиво выгнала перепуганную домашнюю кошку в подъезд.
— Вали, вали… Ищи свое счастье, — прошипела она, захлопывая дверь.
Вечером она встретила Ольгу с лицом, полным театрального сочувствия.
— Оленька, дорогая… я не знаю, как тебе сказать… Я проветривала квартиру, открыла дверь, а она метнулась в подъезд и выбежала на улицу. Я искала, искала… Нигде нет.
— Вы… выпустили мою кошку на улицу? — побледнев, спросила Ольга.
— Это был несчастный случай! — всплеснула руками свекровь. — Но может, оно и к лучшему? Наконец-то в доме будет чистота. Я даже тебе замену приготовила!
С этими словами она с торжествующим видом указала на подоконник, где стоял горшок с цветком.
— Видишь? Красота! Цветы лучше кошки, я всегда говорила.
Глаза Ольги наполнились слезами гнева, которые тут же сменились ледяной яростью.
— Вы совершили самую большую ошибку в своей жизни, — тихо, но звеняще произнесла она. — Вы специально выпустили мою кошечку! Вон отсюда! Сию же секунду вон из моего дома! И заберите с собой этот дурацкий цветок!
— Как ты смеешь меня выгонять? Я мать твоего мужа!
— А это — моя кошка! Не смейте сюда возвращаться, пока не найдете Лариску!
Два дня пролетели в мучительных поисках. Ольга и вернувшийся раньше из командировки Артем расклеивали объявления и обходили дворы. Надежда таяла. Но на третий день в дверь позвонила соседка. В ее руках, закутанная в платок, сидела грязная, перепуганная, но живая Лариска.
— Я сегодня в подвале счетчики проверяла, нашла вашу красавицу, — объяснила женщина. — Сидела там, бедная, на старом матрасе, дрожала вся.
Ольга, плача от счастья, все поняла. Кошка не убежала на улицу, а в панике спряталась в приоткрытой двери подвала. В тот же вечер, будто почувствовав, позвонила Елена Сергеевна.
— Ну что, Оля, успокоилась? Артем сказал, кошка нашлась. Ну и прекрасно. Теперь можно забыть эту неприятную историю.
Ольга посмотрела на спящую у нее на коленях Лариску.
— Нет, Елена Сергеевна, забыть ничего нельзя. Вы солгали. Вы сами выгнали Лариску, чтобы избавиться от нее.
— Да что ты привязалась к этому животному! Я тебе цветок принесла!
— Ваш цветок мне не нужен. Знайте, вы не переступите порог нашего дома, пока я здесь живу. И можете не надеяться на внуков. Я не позволю вам даже близко подойти к моему ребенку, если он когда-нибудь появится, после того, что вы сделали с беззащитным существом.
— Как ты… смеешь…
— Я все сказала. Прощайте.
Ольга положила трубку. Артем, сидевший рядом, молча обнял жену. Война, которую начала его мать, была ею же и проиграна.