Здание, где получала знания юная Ариана, располагалось в совершенно другом районе города, по ту сторону от ее дома, за широкими и безжалостными железнодорожными путями. Никакого безопасного перехода для людей там не существовало, и все местные жители, и стар и млад, были вынуждены пользоваться единственным маршрутом автобуса, который курсировал между этими двумя берегами городской жизни. А ведь это была всего лишь одна короткая остановка до самого учебного заведения, а потом транспорт двигался дальше, увозя каждого к его собственным делам и заботам.
Ученики, которые по разным причинам не успевали на этот единственный автобус или просто хотели сэкономить несколько минут своего драгоценного утреннего времени, часто выбирали другой, опасный путь. Они пробегали через небольшой, немного запущенный парк, затем, оглядываясь по сторонам, перебирались через эти самые холодные рельсы, и вот он, желанный школьный двор, уже манил их своим шумом и суетой.
В том году по городу поползли тревожные, шепотом передаваемые из уст в уста истории. Говорили, что появился некий незнакомец, чьи намерения относительно юных девушек были темны и непонятны. Упоминались и те, кому не удалось избежать неприятной встречи, и чьи судьбы сложились трагически, и не каждую из этих историй удавалось завершить счастливым спасением.
Каждое утро, перед своим уходом на работу, мама Арианы умоляла свою дочь, ее голос дрожал от неподдельного волнения.
— Пожалуйста, моя хорошая, езди только на автобусе. Туда и обратно. Никаких коротких путей. Обещай мне это.
Девочка всегда старалась успокоить свою маму, ее слова звучали мягко и убедительно.
— Мамочка, родная, я же обещала. Я даже близко не подхожу к тому парку. Ты уж за меня не переживай, пожалуйста.
Мама уходила из их квартиры очень рано, а дочка в это время еще нежилась в своей теплой постели, досматривая последние сны. Потом она вдруг взглядывала на часы, стрелки которых безжалостно показывали на приближающееся начало уроков, быстро собиралась и, понимая, что ждать автобус теперь – значит опоздать наверняка, вновь и вновь выбирала тот самый короткий пеший путь через железнодорожные пути. На всякий случай она носила с собой маленький, почти игрушечный складной ножик и в глубине души считала себя вполне защищенной. Если кто-то осмелится к ней подойти с плохими намерениями, она просто достанет его, и этого будет достаточно, чтобы дать достойный отпор.
Но в то самое утро удача отвернулась от Арианы. Незнакомец подкрался к ней совершенно бесшумно, сзади. Его рука, сильная и грубая, схватила ее за запястье и потащила в сторону густых кустов. Девочка так испугалась, что даже не успела раскрыть свой маленький ножичек, она просто сжимала его в своей ладони, ощущая холод металла. Все ее тело дрожало от ужаса, но какая-то внутренняя сила, инстинкт самосохранения, заставляли ее вырываться. У самого мужчины в этот раз ничего не шло по плану. Трава после недавнего дождя была скользкой и влажной, да и девчонка сопротивлялась гораздо сильнее, чем он мог предположить. Он внезапно споткнулся, его рука сама разжалась, и он, потеряв равновесие, с размаху упал лицом прямо на низкий, почти невидимый под ковром опавшей листвы, древесный пенек.
Ариана застыла на месте, не в силах пошевелиться. Ее взгляд притянула алая капля, а потом и целая струйка крови, выступившая на виске незнакомца. Она посмотрела на свой собственный ножик, который так и остался нераскрытым. Это же не она это сделала? И тогда из ее груди вырвался громкий, пронзительный крик, полный отчаяния и непонимания.
На этот крик прибежала женщина, которая гуляла неподалеку со своей маленькой, шустрой собачкой.
— Деточка, это ты его? Что здесь случилось?
— Он сам… Он сам… Он сам… — повторяла Ариана, словно заводная кукла, не в силах произнести ничего другого.
— На месте во всем разберутся, не волнуйся, — старалась успокоить ее женщина и достала свой телефон. Сначала она вызвала бригаду медицинской помощи, а затем набрала номер правоохранителей.
Врач, приехавший на вызов, оказал первую помощь пострадавшему, который все еще оставался без сознания. Сотрудники, прибывшие на место, начали допрашивать саму Ариану, у них возникли подозрения, что именно она могла нанести этому взрослому мужчине серьезные повреждения. Девочка отвечала с трудом, ее речь была обрывистой и путанной.
— Он потащил меня в эти кусты… Я пыталась вырваться… Он сам упал, он ударился об этот пенек. Почему вы меня задерживаете? За что?
Уже в кабинете следователя разговор продолжился. Следователь Артем смотрел на нее строгим, не верящим взглядом.
— Ты хотела ударить его своим ножиком, да? Но потом передумала, он показался тебе слишком маленьким, и ты просто толкнула этого человека? Я прав? Именно так все и было? — высказал он свое предположение.
— Да он же огромный, а я совсем небольшая. Как я могла его толкнуть? Почему вы так со мной разговариваете?
— Я думаю, что он спросил у тебя что-то очень для него важное. Судя по документам, он человек приезжий, зовут его Григорий, и в наших базах данных о нем никакой информации нет. Вероятно, он кого-то искал.
— Вы что, мне совсем не верите? Думаете, так просто раскрыли сложное дело и можно его сдать в архив? Моя мама уже наймет самого лучшего адвоката, и вам тогда несдобровать. Вы даже не хотите допустить мысль, что я могла стать следующей жертвой того человека, о котором все в городе только и говорят, — Ариана уже начала терять свой первоначальный страх перед следователем Артемом.
— Отведите задержанную в камеру, — сухо распорядился Артем, надеясь, что в одиночестве юная особа по-настоящему испугается и начнет, наконец, сотрудничать со следствием.
Когда Ариану увели, в кабинет зашел его коллега, следователь Семен.
— Артем, а ты зря не прислушался к словам этой девочки. Вполне возможно, что это как раз тот самый человек, которого мы безуспешно ищем уже несколько месяцев.
— Думаешь, Семен, тот самый залетный гость?
— Вполне на то похоже. Тот, по данным анализов, не числится в нашей общей базе, а значит, ранее не привлекался. Ты сличал его внешность с тем фотороботом, что у нас есть?
— Пока нет смысла, Семен. Его лицо сильно повреждено, в ссадинах и гематомах. Создается впечатление, что девчонка все же приложила к этому руку, и очень даже сильно.
Артем все же поехал в больницу и лично попросил лечащего врача взять у пострадавшего Григория дополнительные анализы, включая те, что могли бы пролить свет на его возможную причастность к другим происшествиям.
Спустя несколько дней долгожданные результаты пришли и все расставили по своим местам. Сомнений не оставалось – это был именно тот самый залетный преступник. Артем немедленно позвонил адвокату, которого наняла мама Арианы, и тот, не мешкая, примчался в отделение и забрал свою подзащитную домой.
Последующие два месяца Григорий провел в состоянии комы, но возле его палаты в больнице постоянно дежурил вооруженный охранник, а на единственном окне была установлена прочная решетка. Мало ли что,万一 он придет в себя и попытается скрыться?
Когда Григорий наконец открыл глаза, он с удивлением осознал, что находится в больничной палате. Он резко сорвал с руки медицинские катетеры, вскочил с кровати и подбежал к окну, отчаянно дернул решетку, но быстро понял, что без специального инструмента ему ее не одолеть. Тогда он рванулся к двери, но та была надежно заперта.
Охранник, сидевший в коридоре напротив на удобном диванчике, заметил движение дверной ручки. Он отпер дверь и мгновенно осадил слабого, но агрессивно настроенного Григория.
— Успокойтесь, не стоит лишний раз ерепениться, — он довольно грубо толкнул его обратно на больничную кровать и пристегнул его руку к прочной железной спинке с помощью наручников.
— За что все это? Та девица сама потребовала у меня денег, а я отказался ей дать. Вот она за это и толкнула меня с размаху.
— А другие твои жертвы, они тоже у тебя деньги требовали? — спокойно спросил охранник.
— Какие еще жертвы? — Григорий сделал удивленное лицо, делая вид, что абсолютно ничего не понимает и не знает.
— Понял, будешь отпираться до конца, — охранник, который сам был из органов правопорядка, тут же набрал номер Артема и доложил о произошедшем.
Через неделю, когда здоровье Григория более-менее стабилизировалось, его перевели из больницы в следственный изолятор. На последующих очных ставках те, кому посчастливилось выжить после встречи с ним, с уверенностью опознали его, и теперь ему грозило суровое наказание, очень долгие годы заключения, если, конечно, он сумеет выжить в жестких условиях его нового, недобровольного места жительства.
Артем и Семен лично приехали домой к Ариане. Они принесли с собой огромный букет прекрасных летних цветов и большого, уютного плюшевого медвежонка. Они искренне, глядя ей прямо в глаза, извинились за все те подозрения и неприятные моменты, которые ей пришлось пережить по их вине.
Тот день, казалось, навсегда изменил течение жизни Арианы, добавив в ее юное сердце каплю горечи несправедливого недоверия. Но сейчас, глядя на эти раскаявшиеся лица взрослых, сильных мужчин и прижимая к себе мягкого плюшевого медведя, она чувствовала, как тяжелый камень обиды понемногу начинает таять. Она поняла, что даже в самом темном лесу человеческих судеб и поступков всегда найдется тропинка, ведущая к свету. А самое главное – ее собственное сердце, испытанное страхом, не ожесточилось, а научилось быть еще более чутким и сильным. И в этом тихом, новом знании о себе и о мире заключалась ее самая большая, самая важная победа. Победа добра, которое, как первая утренняя роса, всегда просачивается сквозь любую, самую сухую и потрескавшуюся почву, чтобы оросить ее живительной влагой надежды.