Лия Андерсон сидела на крошечной кухне своей ветхой квартиры. Лампочка под потолком тускло мерцала, отбрасывая на стены холодные тени. Часы показывали два ночи, а в соседней комнате не умолкал плач её маленького сына Чарли. Лия изо всех сил старалась успокоить ребёнка: качала, пела, прижимала к себе, но по его надрывным рыданиям было понятно — малыш был голоден.
Она взглянула на пустую банку от детской смеси. Оставалась всего одна порция, и то лишь на один последний бутылочек. А дальше? В её голове стоял тягостный вопрос без ответа.
Жизнь матери-одиночки была борьбой изо дня в день. Небольшая зарплата официантки едва покрывала аренду и счета, не говоря уже о расходах на ребёнка. Семья помочь не могла — все жили в бедности. Лия уже заложила своё обручальное кольцо, чтобы купить еду. Её надежды становились всё слабее.
Она достала телефон и открыла банковское приложение. Баланс был равен нулю. Сердце сжалось. Тогда взгляд упал на сообщение, которое она несколько дней держала в черновиках. В интернете Лия нашла номер, якобы принадлежавший благотворительной организации, помогающей матерям с младенцами. Но вера в чудеса у неё почти исчезла — слишком часто всё оказывалось ложью.
И всё же сегодня, доведённая до отчаяния, она решилась.
Сообщение выглядело так:
«Здравствуйте… Мне очень неловко это писать, но у меня больше нет детского молока, а зарплату я получу только на следующей неделе. Мой малыш плачет, и я не знаю, что делать. Если бы вы могли помочь, я была бы вам бесконечно благодарна. Простите, что беспокою, но мне больше не к кому обратиться. Спасибо, что прочитали».
Она нажала кнопку «Отправить».
И не знала, что адресатом оказался вовсе не благотворительный номер, а телефон миллиардера, имя которого знала вся страна.
Продолжение (примерно 3000 слов)
Глава 1. Ответ
Телефон завибрировал спустя десять минут. Лия не ожидала ответа — скорее готовилась к тишине или насмешке. Но экран осветился, и она с замиранием сердца прочла:
— «Кто вы? Где живёте?»
Сообщение было коротким, но в нём чувствовалась холодная уверенность. Лия замерла, не зная, что ответить. Может, это мошенник? Или, наоборот, человек, готовый помочь?
Она написала:
— «Меня зовут Лия. Я живу в Ист-Энде. У меня маленький сын, ему всего восемь месяцев. Простите, если потревожила. Я, наверное, ошиблась номером».
Ответ пришёл мгновенно:
— «Вы не ошиблись. Завтра утром пришлю к вам человека. Назовите адрес».
Лия ошарашенно уставилась на экран. Её пальцы дрожали. Слишком много в её жизни было разочарований, чтобы верить так быстро. Но что она теряла?
Она отправила адрес.
Глава 2. Встреча
Утро наступило тяжёлым. Чарли, наконец, заснул, но Лия почти не сомкнула глаз. В голове шумел страх: «А вдруг это опасно? А вдруг меня обманут?»
В девять утра во двор подъехал чёрный внедорожник. Из него вышел высокий мужчина в строгом костюме. Он поднялся по лестнице и постучал в дверь.
— «Мисс Андерсон?» — спросил он.
— «Да».
— «Я от мистера Хартфилда».
Лия знала это имя. Дэниел Хартфилд — миллиардер, владелец сети корпораций, инвестор, благотворитель. Его лицо мелькало в новостях и журналах. Лия почувствовала, как закружилась голова.
— «Мистер Хартфилд получил ваше сообщение. Вот это для вас».
Мужчина протянул ей большой пакет. Внутри были банки детской смеси, подгузники, фрукты, молоко, лекарства, даже небольшая конверт с деньгами.
Слёзы брызнули из глаз Лии. Она едва могла произнести слова благодарности.
— «Мистер Хартфилд просил передать, что он хочет увидеться с вами лично. Сегодня вечером у него будет час свободного времени. Он пришлёт за вами машину».
Глава 3. Миллиардер
Вечером у подъезда снова остановился чёрный автомобиль. Лия оставила Чарли на пару часов у соседки, старой миссис Грин, и, смущаясь своей дешёвой куртки, села в машину.
Дом, куда её привезли, напоминал дворец. Огромные стеклянные стены, сад с фонтанами, охрана у ворот.
В просторной гостиной её встретил он — Дэниел Хартфилд. Высокий, подтянутый, с проницательным взглядом серых глаз. На вид ему было чуть за сорок.
— «Вы Лия Андерсон?»
— «Да… Спасибо за помощь. Я даже не знаю, как…»
— «Скажите честно. Зачем вы написали мне?»
Лия покраснела.
— «Я… думала, это номер благотворительной организации. Я ошиблась. Простите».
На лице миллиардера мелькнула улыбка.
— «Ошибки иногда меняют судьбы».
Он пригласил её за стол. Разговор шёл легко. Лия рассказала о себе: как осталась одна с ребёнком, как работает ночами. Дэниел слушал внимательно, и впервые за долгое время Лия чувствовала, что её слова кому-то важны.
Глава 4. Предложение
В конце встречи Дэниел сказал:
— «Я хочу помочь вам. Не подачкой. Я вижу, что вы сильная женщина, которая борется ради ребёнка. Я дам вам работу в одном из моих фондов. Вам нужно будет всего лишь вести документацию. Гибкий график, хорошая зарплата. Согласны?»
У Лии перехватило дыхание. Ей казалось, что она спит.
— «Да… Конечно, да!»
Так началась новая глава её жизни.
Глава 5. Новая жизнь
В фонде Лия быстро освоилась. Коллектив принял её тепло, зарплаты хватало на всё необходимое, Чарли перестал плакать от голода. Но главное — рядом был Дэниел.
Он иногда звонил, интересовался делами, присылал игрушки для малыша. Постепенно Лия поняла: миллиардер не просто помогает из жалости. В его взгляде было нечто большее.
Но она боялась поверить в это.
Глава 6. Слухи
Газеты не оставили их без внимания. Вскоре по таблоидам разнеслись заголовки: «Хартфилд и его таинственная помощница», «Миллиардер спас бедную мать-одиночку».
Лия боялась осуждения. Коллеги шептались за спиной, соседи смотрели косо. Но сильнее всего её тревожила мысль: «А вдруг Дэниел устанет от меня? А вдруг поймёт, что я не подхожу его миру?»
Глава 7. Испытание
Однажды в офис к Лие пришла женщина — высокая блондинка в дорогом платье. Она представилась:
— «Я — Вивьен, невеста мистера Хартфилда».
Эти слова ударили, как нож. Лия едва не уронила бумаги.
— «Запомните, девочка, — прошипела Вивьен, — вы для него никто. Просто жалкий проект благотворительности. Держитесь от него подальше».
Лия всю ночь плакала. Но на следующий день Дэниел сам приехал в офис.
— «Не слушайте её. У нас с Вивьен давно всё кончено. Я не позволю ей вас обижать».
Лия посмотрела ему в глаза и впервые почувствовала — он говорит правду.
Глава 8. Признание
Прошло несколько недель. Они виделись чаще, гуляли в парке, он держал Чарли на руках, и ребёнок смеялся.
В один вечер, когда Лия собиралась уходить, Дэниел остановил её:
— «Лия… Я благодарен той ошибке, что связала нас. Я хочу, чтобы вы знали: вы важны для меня. Не как сотрудница, не как проект… а как женщина, которую я люблю».
Мир у Лии словно перевернулся.
— «Но я… я всего лишь мать-одиночка. У меня нет ничего…»
— «У вас есть всё, что нужно. Сердце и душа. А остальное — не имеет значения».
Он поцеловал её.
Глава 9. Борьба за счастье
Не всё было просто. Пресса обрушилась с критикой, Вивьен пыталась вернуть Дэниела, родственники Лии боялись, что она потеряет голову.
Но Лия стала сильнее. Она знала: впервые в жизни она не одна. Рядом мужчина, готовый бороться за неё.
Дэниел официально разорвал помолвку с Вивьен и публично заявил о своих чувствах. Скандал был громким, но его слова звучали твёрдо:
— «Эта женщина и её ребёнок — моя семья».
Глава 10. Новая семья
Через год в том же саду, где они впервые говорили по душам, состоялась небольшая свадьба. Без шума, без папарацци. Только близкие люди.
Чарли уже уверенно делал первые шаги, держась за руку Дэниела. А Лия, в простом белом платье, смотрела на них и думала: «Если бы не та случайная смс, я бы никогда не узнала, что значит счастье».
Глава 11. Первые тучи
Счастье Лии и Дэниела казалось прочным, как скала. Они жили в роскошном доме, Чарли рос окружённый заботой, Лия занималась благотворительным фондом, и казалось, что прошлые беды остались далеко позади.
Но в жизни богатых и влиятельных людей редко бывает покой.
Однажды утром в газетах появились новые заголовки:
«Андерсон — охотница за миллиардами?»
«Случайная смс или тщательно спланированная афера?»
Лия читала статьи, и руки её дрожали. Журналисты писали, что она нарочно отправила сообщение, чтобы «зацепить» миллиардера, что Чарли — «удобный инструмент для жалости», а сама Лия якобы была замешана в махинациях ещё до знакомства с Хартфилдом.
Она чувствовала, как под её ногами рушится земля.
— «Дэниел… Они пишут ужасные вещи! — воскликнула она, врываясь в его кабинет с газетой. — Люди подумают, что я обманщица!»
— «Пусть думают что хотят, — спокойно ответил он, отложив бумаги. — Я знаю правду. И если ты будешь помнить это, никакие слухи нам не страшны».
Но Лия понимала — мир вокруг не так прост.
Глава 12. Визит из прошлого
Через несколько недель к дому Хартфилдов пришёл человек. Невысокий, потрёпанный жизнью, с жадным блеском в глазах.
— «Лия? Ты меня помнишь?»
Она замерла. Это был Том — её бывший муж, отец Чарли, тот самый, кто оставил её ещё беременной.
— «Что тебе нужно?» — голос Лии дрожал.
— «Я узнал, что ты теперь в шоколаде. Замужем за миллиардером… Ну что, поделишься? Я всё-таки отец твоего ребёнка».
Лия побледнела.
— «Ты оставил нас умирать с голоду! У тебя нет права даже произносить это слово — отец!»
Но Том ухмыльнулся.
— «Ошибаешься. У меня есть права. Юридически я отец Чарли. А значит, могу заявить свои притязания. Или… ты договоришься со мной полюбовно».
Лия почувствовала, как сердце сжимается от ужаса.
Глава 13. Угроза
Дэниел, узнав о визите, сразу подключил адвокатов.
— «Он не получит ребёнка, — уверял он. — Суд на нашей стороне».
Но Том оказался хитрее. Он начал раздавать интервью журналистам: рассказывал о «жестокой жене», которая якобы «увела ребёнка от родного отца» и «использовала его для брака с миллиардером».
Слухи нарастали. Газеты пестрели грязными статьями.
Лия ночами не спала, прижимая Чарли к себе. Она боялась, что бывший муж действительно попытается забрать ребёнка.
— «Дэниел… — шептала она, — а если они поверят ему? Если суд встанет на его сторону?»
— «Я не позволю этому случиться. Я сделаю всё, что нужно».
Но впервые Лия почувствовала: их счастье действительно под угрозой.
Глава 14. Судебная битва
Дело дошло до суда. Том, наняв дешёвого, но скандального адвоката, требовал опеки хотя бы на часть времени, утверждая, что «хочет быть с сыном».
Лия сидела на скамье подсудимых и дрожала. Перед глазами всплывали воспоминания: как Том уходил, хлопнув дверью, оставив её с животом и пустым кошельком.
Свидетели давали показания. Одни говорили о том, что Том был пьяницей и бездельником, другие — что «он изменился и заслуживает второго шанса».
Весь мир следил за процессом. Для Лии это было пыткой.
Когда пришло время её выступления, она встала и сказала:
— «Я не хочу мстить. Но этот человек бросил нас, когда ребёнок ещё не родился. Чарли даже не знает его. И всё, чего я прошу — оставить моего сына в покое. Я однажды уже боролась за его жизнь. И буду бороться до конца».
В зале повисла тишина.
Глава 15. Решение
Суд вынес вердикт: опека полностью остаётся за матерью, Том имеет право лишь на ограниченные встречи под контролем специалистов.
Том устроил сцену, кричал и грозился отомстить, но Лия впервые за долгое время выдохнула спокойно.
— «Мы справились», — сказал Дэниел, крепко обняв её.
— «Только благодаря тебе…»
Но внутри Лия понимала: впереди будут новые испытания. У богатых людей слишком много врагов, а у бедной девочки из Ист-Энда теперь было слишком много завистников.
Глава 16. Испытание доверием
Однажды Дэниел задержался на работе. Вернувшись домой, он нашёл Лию в слезах. В её руках был конверт с фотографиями: он и Вивьен в ресторане, бокал вина, улыбка…
— «Это прислал кто-то анонимно», — прошептала Лия. — «Скажи, что это неправда…»
Дэниел взял фотографии и спокойно сказал:
— «Это старые снимки. Ещё до тебя. Они пытаются нас рассорить».
Лия хотела верить. Но в её сердце снова поселилось сомнение: «А если всё-таки?..»
Глава 17. Выбор
Однажды ночью Лия сидела у кроватки Чарли и думала: «Я люблю его… Но смогу ли я жить в этом мире? Мире, где каждая моя ошибка становится заголовком, где каждый враг готов растоптать меня?»
Она решила: если Дэниел когда-нибудь даст ей хоть малейший повод сомневаться — она уйдёт. Пусть даже с голыми руками, пусть снова в бедность, лишь бы сохранить сына и себя.
Глава 18. Признание Дэниела
Через несколько дней Дэниел сам сел рядом с ней и сказал:
— «Лия, я знаю, что тебе тяжело. Я вижу твои сомнения. Но пойми: я никогда не искал тебя специально. Ты сама ворвалась в мою жизнь. И теперь я не отпущу тебя. Ни слухи, ни враги, ни прошлое — ничто не разрушит то, что между нами».
Он впервые заплакал при ней. И Лия поняла: этот мужчина действительно готов отдать всё ради неё.
Глава 19. Новая победа
Вместе они продолжали работать над фондом. Лия предлагала проекты для матерей-одиночек, программы помощи детям. Общество постепенно перестало воспринимать её как «охотницу за миллиардами» — в ней начали видеть настоящего лидера.
Газеты сменили тон: «Лия Хартфилд: от бедности к успеху. Женщина, которая знает цену каждому доллару».
И Лия поняла: её путь только начинается.
Глава 20. Настоящее счастье
Прошло три года. Чарли пошёл в школу. Лия руководила целым направлением в благотворительном фонде, её уважали и богатели благодаря её идеям. Дэниел оставался рядом, и их брак становился только крепче.
Иногда по вечерам Лия сидела на террасе их дома, держа сына на коленях, и думала:
«Всё началось с одной случайной смс. С крика моего голодного ребёнка и отчаяния в сердце. А привело — к семье, к любви, к новой жизни. Ошибки иногда становятся величайшими дарами судьбы»