— Ленка! Лен! Ты дома? — раздался громкий голос Андрея из прихожей.
Елена вытерла руки и выглянула из кухни. Муж стоял посреди коридора, размахивая какой-то бумагой.
— Повысили! Представляешь? Наконец-то! Теперь я начальник технического отдела! — он протянул ей приказ. — Зарплата в три раза больше! Ты понимаешь, что это значит?
— Конечно, понимаю! Андрюшка, это же прекрасно! — Елена искренне обрадовалась.
— Нет, не понимаешь, — он резко отстранился. — Теперь всё будет по-другому. Я теперь главный. А ты… ты теперь будешь делать то, что я скажу.
— В каком смысле?
— О том, что хватит тебе в твоей поликлинике прозябать. Какая-то медсестра… Это несолидно для жены начальника! Завтра же пойдёшь и напишешь заявление. Мне зарплату подняли в три раза, теперь ты будешь моей прислугой.
В этот момент в квартиру влетела их двенадцатилетняя дочь Маша.
— Мам! Я сегодня на олимпиаде по математике первое место заняла! — но, увидев напряжённые лица родителей, она осеклась.
Первые тревожные звоночки начались уже через пару недель. Андрей вернулся с работы с коробками.
— Новый телевизор, колонка и кофемашина! — гордо объявил он.
— Но мы же собирались Машке компьютер купить для учёбы…
— В этом доме я решаю, на что тратить деньги! — отрезал Андрей. — И вообще, с завтрашнего дня я запрещаю тебе ходить на работу. Ты должна быть дома, создавать уют, готовить нормальную еду.
Елена всё-таки написала заявление об уходе. Заведующая долго не хотела её отпускать:
— Леночка, как же так? Ты же лучшая медсестра!
— Муж настаивает, — тихо ответила Елена.
Через месяц квартира изменилась до неузнаваемости. Новая мебель, серые стены. Старый уютный диван отправился на помойку. Андрей стал высокомерным и раздражительным. Это заметили все соседи, с которыми они дружили много лет.
— Что с Андрюхой творится? — качал головой Михаил, водитель автобуса, живший этажом выше. — Совсем с катушек слетел!
— Деньги многих портят, — вздыхала его жена Светлана.
Вскоре соседи собрались на «женский совет».
— Надо что-то делать, — решительно заявила Нина Петровна с первого этажа. — Лена совсем извелась.
План родился неожиданно. Решили действовать тонко, всем домом.
Михаил подкараулил Андрея у подъезда:
— Слушай, друг, мне тут повышение светит. Только боюсь, как бы не заважничать. Есть у нас один водитель — получил новую машину, так совсем другим человеком стал.
Андрей нахмурился и быстро ушёл.
Вечером Светлана рассказала Елене историю о своей начальнице, чей муж разбогател и стал тираном, а когда разорился, жена его не простила.
А учительница Вера Николаевна дала детям сочинение на тему «Мой папа». Маша написала: «Раньше мой папа говорил, что главное — любовь и уважение. А теперь он изменился. Но я знаю, что мой настоящий папа где-то там, внутри, и обязательно найдёт дорогу домой».
В воскресенье Андрей проснулся в плохом настроении.
— Сантехника вызывать не будем, — заявил он жене, заметив, что кран на кухне подтекает. — Не хватало ещё, чтобы весь дом судачил, что начальник техотдела с простым краном справиться не может.
Через пятнадцать минут раздался оглушительный свист, и струя воды ударила в потолок. Вода стремительно заливала пол, просачиваясь к соседям.
— Звони в аварийку! — крикнула Елена.
— Не нужно! Я сам! — упрямо твердил Андрей.
В дверь забарабанили. На пороге стояла Вера Николаевна, с её потолка лило как из ведра. Пожилой сантехник Петрович, которого всё же вызвали, быстро перекрыл воду.
— Эх, Андрей, что ж ты творишь? Тут опыт нужен, а не должность.
Вечером у Маши поднялась температура. Андрей хотел вызвать платного врача, но Елена молча достала фонендоскоп и привычно взялась за дело, спокойно и уверенно осмотрев дочь.
Андрей сидел в новом кожаном кресле и смотрел на жену. Его мнимая «власть» оказалась пустышкой рядом с её настоящей силой — силой любви и профессионализма. Он понял, как был глуп.
Утром, когда Елена собиралась в аптеку, Андрей преградил ей путь:
— Подожди. Я был неправ. Во всём. Эта чёртова зарплата… она меня с ума свела. Прости меня, если сможешь.
Из своей комнаты вышла Маша:
— Папа, ты вернулся? Ты снова наш папа?
Целый месяц в их квартире шёл ремонт. Теперь для уюта. Андрей сам перекрасил стены в тёплый персиковый цвет, как хотела Елена. Маша получила новый компьютер. А Елена вернулась в поликлинику.
В выходные во дворе дома снова собирались соседи. Андрей больше не считал это «несолидным». Он понял, что именно здесь, среди простых и искренних людей, ему по-настоящему хорошо.
Поздно вечером, когда гости после дня рождения Маши разошлись, Елена и Андрей вышли на балкон.
— Знаешь, — сказал Андрей, — я понял одну простую вещь. Неважно, сколько ты зарабатываешь. Важно, кто ты есть на самом деле.
— И кто рядом с тобой, — добавила она, прижимаясь к его плечу.
А из-за стены доносился голос Нины Петровны:
— Нет, Клавдия Ивановна, можете не волноваться. В нашем доме теперь всё хорошо. Все на своих местах.