– Неужели ты совсем забыла, что было между нами? – его голос дрогнул.
Роза на мгновение замерла. Вот он – момент истины.
– Нет, не забыла. Да и как забудешь три года жизни? Только знаешь… Эти воспоминания. Они как красивая, дорогая открытка. Посмотреть приятно, но возвращаться не хочется.
– Роза, подожди! Нам надо поговорить!
Она замерла, услышав знакомый голос. Этого не может быть… Только не сейчас, только не в этот день! Медленно обернувшись, Роза увидела его – Фёдора. Тот же пронзительный взгляд карих глаз, та же привычка теребить воротник рубашки, когда волнуется.
– Федь, ты что здесь делаешь? – голос предательски дрогнул.
– Я всё знаю. Про свадьбу, про этого… Илью. Розочка, послушай…
– Не смей меня так называть! – она резко отступила, когда он попытался взять её за руку. – Ты потерял это право год назад.
– Я был идиотом! Думал, карьера важнее, думал, в Москве меня ждёт успех. А там… – он горько усмехнулся. – Там я понял, что успех без тебя – ничто.
– О, ты всё также любишь громкие слова! – Роза намеренно сделала голос ядовито-сладким. – Только больше они на меня не действуют. Я вот замуж выхожу. Завтра. И знаешь что? Я счастлива!
– Не верю. Ты не можешь этого хотеть. Мы ведь так любили друг друга. Ты не могла меня так быстро забыть!
– Год прошёл! Ты думал, я буду ждать тебя всё это время?! Оставь меня в покое! – она почти прокричала эти слова. – Ты сам всё решил тогда. Сам уехал. Сам бросил. Так зачем вернулся? Уходи.
Роза развернулась и быстро пошла прочь, изо всех сил стараясь не побежать. Только бы не расплакаться, только бы добраться до машины…
– Я буду ждать тебя завтра у входа в ЗАГС! – донеслось ей вслед. – В десять утра. Если не придёшь – значит, я действительно опоздал.
Эта неожиданная встреча всколыхнула в душе то, что она так старательно пыталась забыть целый год. Женщина села в машину и крепко стиснула руль. Перед глазами против воли всплывали картинки прошлого.
Их знакомство в университете казалось таким естественным, будто сама судьба решила свести вместе двух одиночек. Фёдор тогда только-только защитил кандидатскую по экономике, а она заканчивала последний курс. Молодой преподаватель, умный, амбициозный, с удивительным чувством юмора – Роза влюбилась, не успев опомниться. Три года пролетели как один миг – свидания, совместные поездки на море, долгие разговоры обо всём на свете… Она была уверена – вот оно, женское счастье, о котором мечтала с детства.
А потом Фёдору предложили перспективную должность в столице. Роза до сих пор помнила тот вечер, когда он пришёл к ней взволнованный, с горящими глазами. «Это мой шанс! Я должен его использовать!» Он говорил о грандиозных перспективах, о карьерном росте, о новых возможностях… Но ни слова о ней, об их совместном будущем. А когда она спросила: «А как же мы?», он лишь отвёл глаза и сказал, что пока не готов к серьёзным отношениям. Что ему нужно время подумать. Что сейчас главное – карьера…
Месяц она не выходила из дома, отключила телефон, игнорировала сообщения в социальных сетях. Коллеги в школе, где Роза преподавала литературу, с тревогой наблюдали, как тает и бледнеет их всегда жизнерадостная сотрудница. И если бы не Илья Петрович, новый учитель физики, неизвестно, чем бы всё закончилось.
Роза тряхнула головой, прогоняя непрошеные воспоминания. Завтра её свадьба. Завтра она станет женой человека, который никогда её не предаст. Вот только… почему сердце так предательски сжимается при мысли о встрече у ЗАГСа?
– Илья, привет! – Роза старалась говорить как можно более беззаботно, хотя сердце до сих пор колотилось после встречи с Фёдором. – Прости, я задержалась немного. Столько дел перед свадьбой…
– Ничего страшного, я понимаю, – в голосе жениха звучала неподдельная нежность. – Главное, что завтра мы будем вместе. Кстати, я забрал кольца из ювелирного. Хочешь посмотреть?
– Нет-нет, потом! – слишком поспешно ответила она.
Роза опустилась в любимое кресло, избегая смотреть Илье в глаза. Его маленькая квартира за этот год стала для неё вторым домом. Здесь всё дышало уютом – старое кресло с потёртыми подлокотниками, книжные полки до потолка, фотографии на стенах… На одной из них они вдвоём – первая совместная поездка на турбазу с учениками. Тогда она впервые заметила, каким внимательным может быть этот немногословный учитель физики.
Она смотрела на его доброе, открытое лицо и чувствовала, как к горлу подступает ком. Рассказать? Промолчать? Илья заслуживает правды, но…
– Что-то случилось? – Он всегда умел читать её как открытую книгу. – У тебя такой вид, будто ты привидение встретила.
– Почти… – Роза нервно сцепила пальцы. – Федя вернулся.
– Фёдор? Тот самый? – Илья нахмурился, но в его голосе не было злости, только озабоченность. – И чего он хочет?
– Говорит, что осознал ошибку. Угрожает прийти на свадьбу… – Она замолчала, вспомнив, каким потерянным выглядел её бывший парень. Совсем не похож на того уверенного в себе карьериста, который год назад укладывал чемоданы в московский поезд.
Повисла тяжёлая пауза. Роза физически ощущала, как между ними словно выросла невидимая стена. В открытое окно доносился детский смех с площадки – как обычно, соседские мальчишки гоняли мяч. Раньше эти звуки всегда поднимали ей настроение, но сейчас…
– Ты… ты сомневаешься? – тихо спросил Илья. В его взгляде промелькнула такая боль, что у Розы защемило сердце.
– Нет! – Она вскочила, схватила его за руку. – Конечно, нет! Просто… Я должна была тебе сказать. Ты имеешь право знать.
Илья осторожно высвободил руку, прошёлся по комнате. Остановился у окна, глядя куда-то вдаль. Солнце золотило его русые волосы, и Роза вдруг поймала себя на мысли – как же она любит эту его привычку замирать у окна, когда нужно принять важное решение.
– Знаешь, когда я впервые увидел тебя в учительской, ты показалась мне самой грустной женщиной на свете. Хотя все вокруг говорили, какая ты обычно весёлая, жизнерадостная… Я тогда подумал – сделаю всё, чтобы вернуть улыбку на это лицо.
Он повернулся к Розе:
– Я люблю тебя и очень боюсь тебя потерять. Но эту ситуацию нужно разрешить до свадьбы.
– Думаешь, стоит с ним встретиться?
– Да. Иначе это всегда будет тенью стоять между нами. Поговори с ним сегодня вечером. Поставь точку. Чтобы завтра расписаться с лёгким сердцем.
От его рубашки пахло свежестью и летним дождем. Как тогда, восемь месяцев назад, когда он впервые пригласил её на свидание после педсовета. Тогда они до полуночи простояли под козырьком школьного крыльца – дождь лил как из ведра, а им обоим не хотелось расходиться…
– Ты уверен? – Роза подняла на него заплаканные глаза. – А если… если он скажет что-то такое…
– Доверься своему сердцу, – Илья мягко вытер большим пальцем слезинку с её щеки. – За это я тебя и люблю – за честность. Позвони ему. Встреться. Закрой эту дверь раз и навсегда.
Уже в дверях она обернулась:
– Я люблю тебя.
– Я знаю, – просто ответил он. – Позвони, как освободишься.
Выйдя на улицу, Роза достала телефон. Номер Фёдора она так и не удалила – всё не доходили руки. Пальцы дрожали, когда она набирала сообщение: «В семь вечера. Кафе «Акация». Полчаса – не больше».
Ответ пришёл мгновенно: «Буду ждать».
Когда Роза зашла в кафе, Фёдор уже ждал за столиком у стены. Вскочил, попытался отодвинуть стул, но она опередила его движение, села сама.
– Полчаса, – спокойно сказала Роза, глядя куда-то поверх его плеча. – У меня мало времени.
– Спасибо, что предложила встретиться, – он выглядел непривычно растерянным. – Я знал, что ты не сможешь так просто послать меня…
– Я просто не ожидала, что ты объявишься вот так, перед самой свадьбой, – она пожала плечами. – Хочу, чтобы между нами не осталось недопонимания.
Это спокойствие давалось ей нелегко. Первые месяцы она думала о нём постоянно. Просыпалась среди ночи от собственного крика – снилось, как он уходит, а она не может его догнать. Проверяла телефон каждые пять минут – вдруг позвонит? Но сейчас, глядя на него через столик, она чувствовала только усталость.
– Послушай, – он подался вперёд. – Я всё испортил, я знаю. Москва оказалась совсем не тем, о чём я мечтал.
– И что же случилось? – спросила Роза, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.
– Всё пошло не так с самого начала. Проект, ради которого меня позвали, закрыли через месяц. Начальство сменилось, новые люди привели свою команду… – Он замолчал, крутя в руках чайную ложку. – Я метался, пытался что-то наладить, но… В какой-то момент понял – всё это бессмысленно.
«Метался он, – подумала Роза. – А я в это время…»
– Федь, – перебила она его откровения, – зачем ты вернулся? Именно сейчас?
– Потому что я все еще люблю тебя, – он произнес это так просто, будто это всё объясняло. – Мы можем начать сначала. Помнишь, как мечтали о доме за городом? О собаке? О том, как будем вместе встречать старость? Я устроился обратно в университет…
– Ты ведь даже не спросил, счастлива ли я, – тихо сказала Роза. – Тебе это даже в голову не пришло, правда?
Фёдор хотел что-то возразить, но не нашёл слов.
– А я счастлива, – она впервые за вечер посмотрела ему прямо в глаза. – У меня есть человек, который не заставляет меня выбирать между «сейчас» и «потом». Который просто любит – каждый день, каждую минуту.
– Неужели ты совсем забыла, что было между нами? – его голос дрогнул.
Роза на мгновение замерла. Вот он – момент истины.
– Нет, не забыла. Да и как забудешь три года жизни? Только знаешь… Эти воспоминания. Они как красивая, дорогая открытка. Посмотреть приятно, но возвращаться не хочется.
Она встала:
– Прощай, Федя. Надеюсь, ты найдешь свое счастье.
– А если я все-таки приду завтра? – в его голосе появились незнакомые, почти угрожающие нотки.
– Не советую, – она покачала головой. – Правда, не советую.
Выйдя на улицу, Роза глубоко вдохнула вечерний воздух. Достала телефон:
– Илюша? Я еду к тебе. Всё закончилось. Теперь – действительно закончилось.
Утро выдалось морозным и ясным. За окном искрился свежевыпавший снег, а термометр показывал минус пятнадцать. Роза стояла перед зеркалом, пока подруга колдовала над её причёской.
– В такой мороз венчаться – к богатой жизни, – приговаривала Наталья, закрепляя очередную прядь. – Вот увидишь, всё будет хорошо.
Роза молчала. После вчерашнего разговора с Фёдором она чувствовала удивительную легкость. Будто камень с души упал – тот самый, который давил целый год. Теперь она точно знала – решение верное.
– Ну вот, красота готова! – Наталья отступила на шаг, любуясь своей работой. – Осталось платье надеть.
Белое платье висело на плечиках – простое, элегантное, без лишних украшений. Именно такое, как она мечтала. Не пышная принцесса, а женщина, которая знает себе цену.
Телефон тихо звякнул – сообщение от Ильи: «Люблю. Жду».
От этих слов на душе потеплело. Вот оно – настоящее счастье, без громких фраз и пафосных признаний.
– Машина подана! – в комнату заглянула мама. – Господи, доченька, какая же ты красивая!
Мороз пощипывал щёки, когда они подъезжали к ЗАГСу. И тут она увидела его – Фёдор стоял у входа с огромным букетом роз, нервно переминаясь с ноги на ногу. Он был уверен – она одумается. Не может не одуматься. Не может по-настоящему любить другого…
Илья ждал у дверей – в строгом костюме, с букетом любимых ею белых лилий, взволнованный и счастливый. Их взгляды встретились – и всё остальное перестало существовать.
– Роза! – голос Фёдора прозвучал неожиданно громко в морозной тишине. – Прошу тебя…
Она на секунду остановилась. Медленно повернулась к нему:
– Прощай, Федя.
И решительно взяла Илью под руку.
– Готова? – тихо спросил он.
– Готова, – улыбнулась она. – Как никогда.
Фёдор смотрел им вслед, все еще сжимая букет. Розы медленно покрывались инеем на тридцатиградусном морозе. Как и его последняя надежда.